- Светочка, ты у нас настоящая умница, - искренне произнёс я. - Но сейчас совсем запутала. Какую прослойку? Ты про системные сообщения, цифровой опыт и черты аватара? А разве местные не в курсе, что мы сюда развлекаться нагрянули?
- Ярослав, для здешних жителей всё взаправду, - ответил серьёзный голос. - Ты думаешь, почему их называют неиграющими персонажами? Для коренного населения планета целиком и полностью настоящая! Они встречают рассвет, их день полнится трудом и событиями, а потом счастливые велимирцы отходят ко сну. Всё точно так же, как в нашей с тобой реальности. Местные не видят шариков здоровья и маны, им не известны значения силы или стойкости, они чужды всем цифровым параметрам.
- Хвалёный реализм? Разработчики гнут свою линию, понимаю... - задумчиво протянул я. - А как же игроки? Виктор уверял, что после смерти нерадивая тушка вернётся в мир живых. Значит туземцы не могут закрывать глаза на массовые смерти криворуких парней и девчат, которые почему-то снова появляются. Это уж точно перебор!
- У них на этот счёт есть легенда. Местная церковь объясняет бессмертие игроков без изысков. Всемогущий Каратель, так зовётся здешний бог, за грехи людские проклял непослушных слуг своих. Ровно десять лет назад, когда запустили игру, наслал Господь на мирных жителей полчища неубиваемых воинов и чародеев. Между собой их именуют закромщиками, или пришедшими из-за Кромки. Так церковники обозвали грань между нашей реальностью и Велимиром. Местным кажется вполне логичным, что чужеземцы не способны обрести вечный покой после гибели. Они же не от мира сего! Вот и страдает грешное население от вездесущих пришельцев.
- И что, в эти басни верят?
- Позиции церкви слишком сильны, чтобы кто-то посмел их оспорить.
- Что ж, картина ясная. Светочка, спасибо за увлекательные сведения. Но мне нужно ускориться. Раз уж репутация подросла, попробую набиться в услужение к остальным неписям. Авось не поколотят.
Где пересекаются деревенские слухи и бродят толпами носители заданий? Какое место манит утомлённых трудяг и пестрит колоритными чудаками? Верно - трактир. Здешнее питейное заведение поражает размахом. Три просторных этажа с потолками как в небольшом концертном зале. Меткое название "Ещё по одной" уже само по себе делает хорошую рекламу. Вот только страждущих и пьянствующих не видно. Хотя не мудрено, кто ж в такую рань будет заливать тяжёлые будни? Ещё и первого января.
- А что хозяин, теперь ты меня обслужишь? - дружелюбно спросил я трактирщика, обнажив чистейшие зубы.
За стойкой устроился белобрысый верзила с коротким именем -