– Устала? – заботливо спросил муж, прерывая мои раздумья.
– Нет, – честно ответила я. – Не понимаю, зачем ее величество пригласила меня?
– Хотела познакомиться. Все-таки я – не последний человек в королевстве. Неудивительно, что Алисия пожелала увидеть мою супругу.
Я сочла момент подходящим для вопроса.
– Макс, а какую должность ты занимаешь при дворе?
Он усмехнулся.
– Неужели твой отец не знал, за кого отдает дочь?
– Может, он и знал, – горько ответила я. – Вот только со мной не поделился этим знанием.
Мейн Варн вообще относился к дочери как к кошке. Нет, даже не так. Скорее уж, как к досадному недоразумению, по прихоти судьбы жившему с ним под одной крышей. Любви к Аните у него точно не было. Вот Теренс, продолжатель рода, являлся его гордостью, хотя гордиться там, на мой субъективный взгляд, особо нечем. Никаких выдающихся заслуг брата я не припоминала. Вот мейни Лизбет Аниту любила.
– Понятно, – сухо произнес Макс. – Я – начальник Тайной службы ее величества. Первый министр.
Понятно. Отвечает за безопасность. Ничего удивительного, что королева к нему прислушивается. Но почему Анита не знала? Хотя… женщины семьи ан дел Солто вообще не разбирались в политике. Их это не интересовало, они жили только домом. И если бы Макс по непонятным причинам не сделал мне предложение, то и меня ждала бы скучная провинциальная жизнь. Выдали бы за сына какого-нибудь соседа или отцовского приятеля – вот и все.
И сразу же стало понятно и то, что о своих делах муж вряд ли станет мне рассказывать. В ближайшее время – так уж точно. А потом – посмотрим. Я, конечно, не королева, но сдаваться не намерена.
* * *
– Прием у ее величества? – с круглыми от страха глазами переспросила Магдален. – Ой, нет, Ани, я не пойду. Надо мной ведь все смеяться станут.
Ну вот, совсем выпустила из виду застенчивость кузины. Меня она даже начала немного раздражать. Нельзя же быть такой мямлей! Веди себя Магдален хоть немного посмелее – и Теренс мог бы даже не обратить внимания на Эстеллу. Впрочем, здесь все как раз сложилось к лучшему: Магдален точно заслуживала себе нормального мужа, а не мямлю-подкаблучника. Но на долгие уговоры у меня уже не осталось сил, поэтому я коротко бросила:
– Это приказ, Магдален.
– Приказ?
– Распоряжение ее величества. Она велела взять тебя с собой.
Магдален поникла.
– Да, раз ее величество так сказала…
– И у тебя будет новое платье, – подбодрила ее я. – Очень красивое, от Аделины, помнишь?
Кузина вымученно улыбнулась.
– Да, Ани, спасибо. Твой супруг так добр ко мне. Но я боюсь.
– Да чего ты боишься? – потеряла терпение я. – Никто тебя не съест.