– Эйгон Тайернак, – начал старик, не сводя глаз с портрета и отхлёбывая вино. – Тут ему тринадцать, совсем ещё мальчишка. Несмышлёныш.
– Ваш сын? Внук? – гадала Арлина. – Стоп. Вы говорили, у вас нет наследников.
– Мой отец любил двух женщин, – перебил размышления девушки старик. – На одной он женился, другую навеки сохранил в своём сердце.
– Разве так бывает? Любовь, она одна и на всю жизнь.
– Видишь ли, браки не всегда по любви заключаются. Отец был молод, умён, красив. Любил проводить время в обществе, а ещё больше – среди актеров маленького безымянного театра, что до сих пор ставит пьесы на задворках Тир-Арбенина. Там и разглядел под масками и гримом белокурую красавицу, играющую любовь на сцене, но в жизни ни разу не познавшую вкуса поцелуя. Ещё? – спросил Тайернак, кивнув на бокал Арлины.
– Да, – облизнув сухие губы, ответила та, предвкушая как продолжение истории, так и вязкий вкус тёмно-бордового напитка с нотками дуба, гвоздики и ежевики.
Вино булькнуло в прозрачном бокале и успокоилось, а Арлина, сделав глоток, прошла обратно к столу, села и, подперев подбородок рукой, уставилась на старика, продолжая жадно ловить каждое его слово.
– Она не сразу обратила на него внимание – мало ли кто там вздыхает у сцены, такие находились после каждого представления, – но отец не сдавался. В конце концов, оба поняли, что жизни друг без друга не мыслят, а когда это случилось, об их любви узнали.
– Кто? Их родители?
– Ну, у девушки, насколько мне известно, в живых была только бабка, собиравшая монеты со зрителей после спектакля. А вот родственники отца увлечение не одобрил.
– Мой отец одобрил бы. Он всегда говорил, кто угодно, лишь бы не лентяй.
– Видишь ли, милая моя, твой отец не лорд и уже тем более не потомственный маг. О чистоте крови тоже надо заботиться.
– А у магов принято заключать браки только с магами?
Тайернак кивнул и продолжал:
– Отцу быстро сыскали невесту. И девушка оказалась из благородной семьи, красавица с тёмными вьющимися волосами ниже пояса, карими глазами и губами, бархатом не уступающими розе. Свадьбу состряпали быстро, на том и успокоились, надеясь, что со временем отец забудет о своей актриске. Но отец не переставал её любить и времени проводил с ней больше, чем с законной супругой. А потом родились дети.
– Как дети? Если он любил только одну.
– Кхм, – старик замешкался, подбирая нужное слово, – дорогуша, ты что же никогда не слышала ничего о супружеском долге?
Теперь настала очередь Арлины краснеть. Чувствуя, как пылают щёки, девушка потупила взгляд, сделала такой большой глоток вина, что в горле зажгло, и отвернулась в сторону, чтобы старик не заметил её неловкого смущения.