Вокруг было тихо, как и положено глубокой ночью. Нигде не скрипнет пол, не шевельнётся каменная горгулья, не пробежит букашка, не проползет паук. Ступеньки на лестнице были преодолены легко, а дальше впереди показался тот самый узкий, бесконечно длинный коридор, на полу которого до сих пор валялись рассыпанные колосья и парочка осколков: то ли от вазы, то ли от статуи.
Арлина поморщилась, наступив на один такой. Впившись в ногу, тот подошву башмака не разорвал, но больно было. Остановившись, девушка нагнулась, провела рукой по полу и подняла то, что встало у неё на пути. Это был не осколок, а настоящий каменный клык, отколовшийся от морды уродливого существа и отменно острый. Наверно, потом можно будет приклеить, но сейчас не до покорёженных горгулий. Крепко зажав клык в руке, Арлина остановилась перед дверью, ведущей в спальню лорда Тайернака, собралась с духом и постучала. Ответом была тишина. Второй стук тоже остался никем незамеченный. Не зная что и подумать, Арлина коснулась дверной ручки и надавила. Дверь бесшумно открылась, пропуская девушку вперёд.
В комнате было темно и ни души.
– Милорд, – тихо позвала девушка, оглядываясь по сторонам.
– Я знал, что ты придешь, и хорошо, что именно в этот час…
Уже собравшееся снова отправиться к пяткам сердце радостно забилось и осталось на своём месте. Это был его голос, хоть и уставший, вздрагивающий, немного надломленный, немного охрипший, но сильный и чувственный, глубокий и нежный. Да, это был именно его голос! Не старческий, не каркающий, а тот самый, которым он так некстати признался в своих чувствах и всё испортил.
– Не впускайте Пакстона, – Арлина тряхнула головой, прогоняя странные мурашечные эмоции, захватившие её на мгновенье.
– И не думаю.
Тоненькой девичьей талии коснулись сильные руки, горячее дыхание обожгло шею, пальцы провели по ткани серого платья, обнажая плечо, а мягкие губы осторожно коснулись гладкой кожи.
– Перестаньте, – Арлина дернулась в сторону, но не так просто было вырваться из крепких объятий. – Я не за тем к вам пришла. Милорд...
– Для тебя просто Эйгон, – внезапно перебили её, и шею обжег новый поцелуй. – У нас мало времени...
Дождь резко прекратился, растущая луна вынырнула из-за тёмной тучи и заглянула в окно. Дорожка лунного света упала на толстый ворсистый ковёр, и этого было достаточно, чтобы Арлина побледнела и резко отшатнулась. Перед ней стоял не старик вовсе, а молодой высокий мужчина с белыми волосами длиной до плеч. На миг Арлине показалось, что висевший в кабинете портрет ожил, и тринадцатилетний мальчик ступил с него, в одно мгновенье повзрослев и возмужав. Но вот высокие сапоги, из-под каблука одного из которых Арлина ранее вытаскивала поломанную горгулью, были точь-в-точь как у старика. Того же покроя и цвета были и штаны, и кожаный пояс с широкой пряжкой, но тело под расстёгнутой рубашкой было вовсе не старческое, а молодое, упругое и красивое.