По сравнению с последними днями выглядел старик в разы опрятнее, но красивее от этого не стал. Да и какая может быть красота в сухих морщинистых руках, обвисшей коже на лице и впалых, лишённых жизненной радости глазах? Разве только серебряные волосы длинной до плеч стали чище и уж более не путались. А ещё грязные рваные лохмотья сменились на пошитую из дорогого чёрного сукна одежду, украшенную серебряными пуговицами. На костлявых пальцах старика болтались перстни, в центре одного из которых сверкал рубин. Сверкал столь ослепительно, что Арлина зажмурилась. Кроме старика в комнате больше никого не было.
– Явилась наконец, – проворчал колдун, когда Арлина приблизилась к креслам и встала напротив. – Пакстон, принеси ещё кувшин вина. Этот почти пустой.
– И второй бокал?
Лорд Тайернак поморщился.
– Я просил второй бокал?
– Нет, милорд. Но я подумал… Осмелюсь заметить, ваша светлость, что это уже третий кувшин с полуночи.
– Может, ты ещё заметишь, что верхняя книга открыта на странице «Как из дворецкого сделать пиявку для лечения мигрени»?
– Вино уже наливают, ваша светлость.
Дворецкий расшаркался и поспешил ускользнуть из кабинета, чтобы хозяин ненароком не проверил заклинание в деле.
– Что же мне с тобой делать? – лорд Тайернак скрестил руки на груди и выжидающе смотрел на девушку.
Арлина пожала плечами.
– Делайте, что хотите. Смысла возвращаться домой мне всё равно уже нет.
– А как же любимый жених, который без тебя места себе не находит? Лошадь на обратный путь я тебе не дам, но на фляжку воды и ломоть хлеба можешь рассчитывать.
– Вы прекрасно знаете, зачем я шла сюда, – к горлу Арлины подступил такой комок горечи, что каждое слово давалось с трудом. От обидной несправедливости на глаза выступили слёзы и покатились по бледным щекам.
– Ты хотела украсть эликсир.
– Не украсть! – вспыхнула девушка.
– Украсть! – давил старик. – Я не стану повторять всё то, что ты обо мне наговорила по пути сюда. Но слушать это было малоприятно.
Арлина почувствовала, как заалели щёки.
– Прошу…
Старик встрепенулся.
– И чего же ты теперь просишь?
– Прошу помогите, – Арлина молитвенно заломила руки. – Вы знаете, как я хочу домой, как хочу выйти замуж.
– Так выходи. Хороших мужиков в округе пруд пруди. Пакстон, например. Чем не муж? Опрятен, вежлив, относительно не стар, – издевался Тайернак. – Разве только что не принц.
– Мне нужен лишь Мартан, – Арлина облизнула сухие губы, пропуская мимо ушей издевки колдуна. – Без эликсира мой брак не имеет смысла. Вы ведь помните, что говорила цыганка… Если, конечно, она не лгала.