Кухарка говорила, коварный старик ждёт у себя в кабинете. В том самом, из которого вчера они ушли на треклятую лестницу? И как теперь его найти? В какую сторону идти? Пакстон должен проводить. Но где найти самого Пакстона?
– Вы звали, миледи, – от вкрадчивого голоса за спиной Арлина вздрогнула и обернулась.
– Я не леди, – только и сумела выдать она, разглядывая невысокого дворецкого. Усами и важностью он очень сильно походил на комнатную болонку маркизы Эмилии Штолль, за младшего брата которой отец собирался сватать Арлину, если бы свадьба с Мартаном не состоялась. От исполнения безумного плана Алистера де Врисса останавливало лишь то, что пареньку было всего тринадцать.
– Прошу покорнейше простить, – дворецкий поколебался и на фоне такой новости решил не кланяться. – Лорд Тайернак распорядился сопроводить вас к нему, и мы уже сильно опаздываем. Так что прошу не спорить и следовать за мной.
Пакстон обогнул недоумевающую Арлину и медленно пошёл вперёд. Девушке ничего не оставалось, как подчиниться и направиться следом, по пути вертя головой то вправо, то влево, дивясь высоким потолкам, стенам, украшенным лепниной и роскошными гобеленами, мягким коврам, в которых скорее утонешь, чем найдёшь хоть одно проеденное молью место, и мебели, какой не увидишь даже во дворце.
Серый и мрачный снаружи, внутри замок блистал и поражал богатством убранства. И хотя света через высокие окна проникало самую малость, хрустальные люстры висели таким образом, что умудрялись ловить каждый, даже самый вялый и скудный, солнечный лучик и рассеивать его мириадами тёплых брызг по огромным залам и коридорам, больше смахивающим на лабиринты, чем просто на переходы из комнаты в комнату.
Двери в кабинет лорда Тайернака Арлина узнала без труда. В этот раз они были приоткрыты, и до девушки доносился треск поленьев в камине, а ещё голоса, один из которых принадлежал старику, а вот второй… Арлине показалось, что она его уже где-то слышала, вот только где, никак не могла припомнить.
– Прошу. – Пакстон распахнул перед девушкой двери.
Света в кабинете в этот раз было куда больше: шторы были раздвинуты, а свечи в многочисленных подсвечниках – зажжены. За окнами было хмуро и сыро, по стёклам барабанил дождь, но от свечей и камина шло уютное тепло, трескучее и успокаивающее.
Лорд Тайернак сидел в кресле, вытянув ноги к камину, от которого шёл такой жар, что можно было картошку запекать. Ни низком столике рядом с креслами стоял кувшин с вином и хрустальный бокал, наполовину полный. Взгляд старого колдуна был устремлён на огонь, а на полу рядом с креслом лежало с десяток книг, толстенных и древних, как и сам хозяин замка.