– Это распоряжение лорда Тайернака. Я дам вам свечу.
– Мне бы обогреться, – робко вставила девушка, – и высушить одежду.
– Милорд предупредил, что вы можете о таком попросить, и сказал, что обогреетесь наверху.
Арлина поняла, что возражать бессмысленно. Крепко сжав ручку ведра и хлюпая промокшими башмаками по полу, девушка поспешила за дворецким, а затем, вооружившись свечой, нырнула на чёрную лестницу и начала подниматься.
Тусклый свет выхватывал из темноты ступеньку за ступенькой. Иногда его хватало, чтобы рассмотреть наличие паутины на стенах и лишний раз избежать столкновений с ней. Но разглядеть что-то выше или ниже не представлялось возможным. Долго ли она шла, или это так казалось, Арлина не понимала, но искренне обрадовалась, когда света впереди стало больше, и она смогла коснуться рукой заветной двери, толкнула её и оказалась в тесной каморке.
– Явилась, – услышала Арлина знакомый сварливый голос, поставила ведро на пол и огляделась.
Комната на самом верху Ледяной башни ничем особым не впечатляла: одно окно с широким низким подоконником, на котором впору было спать, благо и мягкие бархатные подушки имелись, и было их много, а не одна-две; посередине – широкий стол, чем только не заваленный; шкаф у левой стены, дверцы которого с трудом закрывались – столько внутри было напихано и набито. Но главным зрелищем был вовсе не шкаф и не широкий подоконник, и даже не вид из окна. Последний вообще был под вопросом: облака в это утро опустились так низко, что высуни руку в оконную створку и коснёшься воздушной ваты, струящейся сквозь пальцы и застилающей горы на горизонте. Нет. Даже возможность потрогать небо не заставила Арлину разинуть рот да так и застыть, не решаясь сделать и шага вперёд.
Главным чудом в каморке колдуна был котёл, медный, весь в копоти, водружённый прямо в центр стола. Рядом с ним стояла горелка на трёх ножках, набитая щепками и опилками, а чуть поодаль – целая вереница баночек, скляночек и коробочек. Была даже каменная ступа с пестом, а ещё серебряная ложечка, пинцет, нож и даже весы. И рядом с котлом, на высоченной стопке книг, словно король на троне, сидел, сложив крылья, Грибо и, не отрываясь, смотрел на Арлину, оробевшую и растерявшуюся.
– Это всё? – разочарованно протянул старик, заглядывая в ведро и удивлённо приподнимая брови. – Всё, что ты принесла?
– Разве этого не хватит? – чувствуя неладное, спросила девушка.
– Первый раз вижу, чтобы так бестолково использовали ценнейшие часы лунного дня травяного кузнечика, – проворчал Тайернак. – Ты должна была принести полное, а тут кот наплакал, а потом половину сам и вылакал.