* * *
— Опять ты?! Пойди прочь!
Василий Мельников, как и ранее, сидел на старом ящике у котельной и глядел в серое осеннее небо. Внешне сторож был таким же, как и час назад. Пьяным он не выглядел. Разве что щеки стали еще краснее, да и нос отливался синевой.
— Дядя Вася мне снова нужна ваша помощь.
— Я сказал — прочь! Уже помог раз. С чего мне помогать тебе снова? К тому же, твои руки в этот раз пусты.
— Давайте так: вы мне помогаете, а я не расскажу тете Маше, что вы выпили ее лекарство.
— Ах ты….Решил меня шантажировать?! Мельниковых еще никто и никогда не использовал по-черному, особенно сопляки, вроде тебя!
— То есть, вы больше не будете мне помогать? — переспросил Дима, лукаво сощурив глаза.
— Уже помог раз, а ты решил, что дядя Вася — слабохарактерный и ему можно на шею лезть.
— Тогда я пошел в столовку. Тетя Маша…
— Тетя Маша узнает, что это ты украл ее «отраву», — перебил его сторож. — Уж я ей все расскажу!
— Но ведь это от вас несет настойкой за версту, а не от меня. Думаете, она вам поверит? А поверит ли вам новый заведующий приютом?
Дима повернулся к сторожу спиной и сделал вид, что уходит, с трудом борясь с возбуждением, нахлынувшим на него.
— Погоди! — окликнул его дядя Вася, когда он успел сделать уже десять шагов и начал опасаться, что тот позволит ему уйти.
Дима обернулся.
— Так чего тебе еще надо от меня? — устало спросил сторож, подойдя к мальчику.
— Мне нужно, чтобы вы принесли мне дело Кати Ивановой из архива.
— Совсем ума лишился, наглец?! — возмутился сторож. Его широкие ноздри вздулись, а на скулах заиграли желваки. — Меня с работы выгонят за такие делишки!
— А за кражу настойки и алкоголизм?
Сторож хотел было схватить мальчишку, но тот вовремя отскочил назад. Мельников не стал гнаться за ним, понимая, что в любой момент их могут заметить. Или даже прямо сейчас кто-то наблюдал за ними в окно.
— Ты хочешь ее дело почитать при свете свечи? Что за глупости, сынок? Пойди-ка лучше в библиотеку и найди там сказочку или книжку приключений.
— Не волнуйтесь. Мне ее дело нужно только на секундочку. Я его верну вам, честное слово. Никто даже не заметит его отсутствия.
— Бред, да и только, — проворчал сторож.
Дима видел, что дядя Вася уже был готов сдаться. Ему было стыдно так поступать с взрослым мужчиной, который не сделал ему ничего плохого. Но у него не было выбора. Все это делалось не забавы ради, а во имя спасения человеческих жизней и даже душ.
— Ладно, — вздохнул сторож. — Ты победил. Но знай: это наш последний разговор и последняя твоя просьба ко мне. Если ты, наглец, посмеешь еще хоть что-то просить у меня, тогда я сам пойду к директору, признаюсь, что выпил настойку Марьи Петровны, но и расскажу, кто мне ее дал и за какую цену.