Ли достала из кармана пачку сигарет, щелкнула зажигалкой.
— Тебе позволяют курить? — отважилась спросить я.
— Я сама решаю, что мне делать и как мне жить, — ответила Ли. — В моем возрасте и с моим уровнем выживания я могу это себе позволить. В отличие от тебя.
— «Моем возрасте»? — удивленно повторила я.
Ли улыбнулась, откинувшись на спинку скамейки, мечтательно посмотрела вверх и выдохнула облачко дыма.
— Как ты думаешь, сколько мне лет? — задумчиво протянула она.
— Ну… как и мне? — пробормотала я, оценив ее детско-наивное лицо и гибкую, как у кошки, фигуру.
— Глупая… Уже за пару сотен перевалило.
Я вздрогнула.
— Что, хорошо сохранилась? — она затянулась дымом и изящным движением стряхнула на асфальт пепел. — Я рада. Я не только ведьма, я ведь еще и… оборотень, — я почувствовала, как, несмотря на жару, по моему позвоночнику поднимается холодок. Ли, даже не посмотрев на меня, вновь затянулась и сказала:
— Боишься?
— Нет, просто это странно…
— Странно… — повторила Ли. — Да, все это очень странно.
— Интересно, какая ты… в том другом облике. Покажешь?
— Какая любопытная девочка, — усмехнулась Ли, потушив сигарету о скамейку. Она встала и стрельнула сигаретой в урну. — Видишь ли… все не так просто. Оборотни ведь тоже разными бывают. Моя раса, увы, слишком зависит от вас, людей.
— Можешь пояснить?
— Отчего же не пояснить, — Ли вновь опустилась на скамью, достала из пакета две банки с колой и, протянув одну мне, открыла другую. — Видишь ли… у каждого у нас есть хозяин. Мы живем вечно, а он рождается, умирает, как обычный человек… Моему сейчас должно быть как и тебе, но я его пока не нашла.
— Хозяин? — переспросила я.
— Хозяин, — подтвердила Ли, отхлебнув колы.
Некоторое время она молчала, пока шла мимо весело переговаривающаяся молодая пара.
— За все надо платить. Я вот таким образом плачу за вечную молодость и бессмертие… зависимостью от одного человека. Пока этот человек не прикажет, я не могу превратиться из человека в зверя. И из зверя в человека.
— А если умрет, а ты так и останешься зверем?
— И такое у оборотней бывает… У меня не было… мне повезло, мой хозяин меня любит, а я… я люблю его. Он осторожен, даже слишком, а вот у других…
— Где он теперь?
— Я не знаю, — Ли грустно улыбнулась. — Но я знаю, что я его найду. И когда найду, я познакомлю его с тобой и позволю увидеть мою вторую сущность…
— А если будет поздно? Если к тому времени он найдет другую?
Ли сглотнула.
— Ли? Это больно, когда хозяин любит другую?
— Очень больно… — выдохнула Ли. — Но, надеюсь, со мной этого не случится.
Я несколько поколебалась, а потом вдруг накрыла ее ладонь своею, подбадривая. Хотя как я, смертная, могу подбодрить кого-то такого, как она? Некоторое время мы сидели молча, вслушиваясь в плеск воды, в далекие разговоры людей, в шум проезжающих машин, а потом она вдруг улыбнулась, и, вырвав руку, сказала: