— Почему он от тебя отказался или почему его так поразило, что Крылатая — это ты? — мягко уточнил дракон. — Впрочем, ответ один. Только мне придётся…
— Нет, больше никаких видений!
Принцесса шарахнулась, забыв, что сидит, больно ткнулась локтём в землю, да ещё и ладонь о сучок расцарапала.
— Да я просто кое-что рассказать хотел, — безмятежно уточнил Нангеши.
Его лица Ренна, конечно, не видела, но почему-то показалось, что дракон рожу скорчил: брови приподнял эдак невинно-невинно и губы бантиком сложил. Её высочество не выдержала — фыркнула. Хотя, наверное, смех в такой ситуации не слишком уместен.
— Рассказывайте! — позволила милостиво, отирая рассаженную ладонь о подол.
— Только не говори Арэну, что ты от меня информацию получила, ладно? А то останутся Серые Скалы без Говорящего с духами. Людям это знать не положено. — Дракон откинулся, опёрся на локти. — Видишь ли, последние несколько веков Крылатые только и делают, что отступают. Раньше мы ещё и здоровенный кусок степи контролировали, хватало сил стойбища Харсовых тварей громить. А теперь только Грань удерживаем, да близлежащие деревни. Впрочем, ты сама видела, что и это удаётся не всегда.
— Почему? В смысле, почему так получилось? — негромко, даже дыхание невольно задержав, спросила Ренна.
Информация и впрямь оказалась сногсшибательной. Во вполне прямом смысле — принцесса порадовалась, что уже сидит, а то не избежать бы конфуза.
— Нас очень мало, — просто ответил Нангеши. — И с каждым поколением становится меньше. Да и не все Крылатые охотно ходят в патрули. Многие предпочитают оставаться дома: мастерить, торговать. Кто-то даже поговаривает о том, чтобы шахты завести. Такие занятия им нравятся больше и на выкупы скопить легче.
— А Арэн ничего не хочет менять?
— Нет, дело не в нём, а в нашем отце, — Говорящий вроде бы поморщился, да и тон у него стал таким… кислым. — Он как раз хотел всё изменить. Точнее, не всё, а чтоб было, как раньше, вернуть Крылатым силу. Но одно дело хотеть, а другое сделать. Только от его желания больше детёнышей рождаться не стало.
— Подождите, но ведь можно же…
— Если ты о человеческих идеях, то лучше даже не начинай. Крылатым изменить привычную жизнь всё равно, что тебе… — Нангеши замялся. — Всё равно, что тебе Крылатым стать, причём воином: и невозможно, и даже представить дико.
— Вряд ли вы испокон веком с людьми торговали и мечи с настойками для них делали, — буркнула принцесса.
— В общем, гемнон сам изменить ничего не мог. Но вбил себе в голову, что это сможет сделать его наследник, — продолжил дракон, неуместных замечаний упорно не слыша. — Понятно, что Арэна ни в детстве, ни в юности, ни даже когда взрослым стал, не осенило. Да и что тут придумаешь? Но отец в нём разочаровался и никогда не забывал об этом напомнить. Крылатого в рейде убили? Арэн виноват, вот если бы он… Деревню разграбили и люди зерна прислали меньше? Арэн виноват, вот если бы он… Вынуждены очередную крепость бросить, потому что для неё даже минимального гарнизона не набрали? Догадайся, кто виноват. Причём не понятно, что ему надо было делать. Естественно, брат из кожи лез, только б доказать: он стоит отцовского одобрения. Не доказал.