Я вынужден был согласиться.
-- А раз нет насекомых, - продолжила она, жестом предложив мне напиться и умыться, - то нет никого, кто ими питается: ни птиц, ни ящериц, ни прочих тварюшек. И зверей покрупнее, которые едят всякую мелкоту, тем более. Правда, удивительное место?
-- Проклятое, - добавил я. Вода в роднике показалась мне на удивление чистой и вкусной.
-- Об этом я уже слышала, - отмахнулась Фергия. - Но, как ни крути, две ночи я здесь провела и, как видите, живее всех живых! Интересно, что случится сегодня?
-- А вы полагаете, что-то должно произойти?
-- Обязательно, - сказала она. - Если нет, я огорчусь. То есть дом-то всё равно куплю, но без страшной тайны это уже немного не то.
-- Вы уже разузнали, что тут случилось?
-- Конечно. Вдова хозяина такого нагородила, что у меня голова кругом пошла! Но, может, вы дополните? Соберитесь пока с мыслями, а я отпущу этих несчастных и вернусь...
Возчики, судя по всему, настолько рады были убраться из этого дивного места до захода солнца, что даже не торговались, взяли столько, сколько им отсчитала Фергия, да и были таковы.
Ну а я, когда она вернулась и снова уселась на камень рядом со мной, пересказал всё, что поведал мне Ариш.
-- Сходится, - кивнула Фергия, дослушав, - но не полностью. Хозяйка явно не договаривала. И она действительно боится этого места, настолько сильно, что за много лет ни разу не вернулась сюда, чтобы оплакать мужа. И брата умолила не переступать порога... Он, впрочем, не горел желанием.
-- А как она это объяснила? - полюбопытствовал я.
-- Из ее обмолвок я поняла вот что: когда-то давно, еще до женитьбы, ее муж заключил сделку с джаннаем. Чем платил, неведомо, но джаннай всячески помогал в торговле, сад вырастил, опять же... с черными сливами. В этой части всё совпадает с рассказом вашего слуги.
-- Что же отличается?
-- Кажется, после женитьбы отношения хозяина с джаннаем испортились, - ответила Фергия, поправив съехавший с макушки платок. Правильно сделала, даже вечернее солнце опасно. - Правда, какую роль в этом сыграла супруга, я понять не смогла. Может, захотела что-нибудь такое, чего джаннай добыть не сумел? Или решила выпросить нечто в обход мужа, и дух рассердился?
-- Постойте, Фергия, - поднял я руку. - Вы так запросто рассуждаете о джаннаях, будто не сомневаетесь в их существовании! Я вот не уверен, что они...
-- Тише! - она зажала мне рот и оглянулась по сторонам. - Вдруг услышат и обидятся? А мне с ними еще жить бок о бок невесть сколько лет!
-- Вы меня разыгрываете, - уверенно сказал я, отстранившись. Ладонь ее, несмотря на умывание, осталась липкой и сладкой, и я ощущал вкус сливового сока на губах. - Арастенцы не верят в подобное!