Джанная кивнула.
-- Но, очевидно, на этом любопытная женщина не остановилась... Должно быть, хотела увидеть мужнина помощника. А может, даже избавиться от него... Постой-ка! - Фергия уже знакомым жестом уперлась пальцем в переносицу. - Если она узнала, что Маддаришу помогаешь ты, дочь песков, то наверняка приревновала! Она была красива, но что останется от той красоты через десять, двадцать лет? А ты вечно прекрасна и желанна для любого мужчины... Тогда уж точно -- ей хотелось тебя прогнать!
-- Нет, - сказала джанная и подняла голову.
-- Что же тогда?
-- Она хотела владеть мной.
8.
Молчание царило недолго.
-- Расскажи, - попросила Фергия. - Мы не знаем ни начала, ни финала твоей истории, а это никуда не годится, согласись.
Я невольно взглянул на небо. Время близилось к полуночи, Дракон уже развернул одно сверкающее крыло, пробуя силы и готовясь отправиться в полет.
Джанная вздохнула, и ее украшения вновь отозвались долгим печальным перезвоном. Мне почудилось, будто она сделалась меньше ростом.
-- Ты почти всё угадала, женщина с севера, - произнесла она наконец. - Остального тебе неоткуда было узнать. Мадри -- прежде его звали так -- спас мне жизнь.
-- Так он был магом? - не выдержал я.
-- Нет, - ответила джанная. - Но и мы не всегда пребываем в подобном облике. Однажды я сошлась в битве с сородичем: он желал завладеть моими землями и мною самой. Мы сражались несколько дней и ночей кряду, песок и даже камни кругом оплавились, земля дрожала и извергала огонь, так сильна и неукротима была наша ярость и жажда победы...
-- Вулканический песок, - вставила Фергия, - бывает черным. Вот откуда он взялся!
Я кивнул, припомнив свое предположение.
-- Он сокрушил меня, - проговорила джанная, - но сам оказался настолько истощен схваткой, что сумел лишь выбросить меня в пустыню, изувеченную и лишенную сил, а сам уполз зализывать раны в самые глубины огненных гор... Не представляю, сколько прошло времени. Трудно считать дни, когда умираешь и никак не можешь умереть...
-- Мадри нашел тебя? - спросила Фергия.
-- Да. Он подумал: кто-то бросил меня в пустыне в наказание. Такое случается. Удивился, потому что кругом не было следов. Если караван и прошел, то не вчера, а человек умрет под солнцем за один день.
-- Хочешь сказать, он заподозрил, что ты вовсе не обычная женщина?
Джанная кивнула.
-- Несложно понять это. Ни один человек не бросит другого в пустыне, не сняв с него золото.
-- И правда... - пробормотала Фергия, от нетерпения перебирая кончик косы. - Но он все равно помог тебе?
-- Помог. Я была совсем слаба и не понимала даже, где нахожусь. И, на счастье Мадри, не очнулась до самого оазиса.