-- Только ойфом не угощайте. Не оценит.
-- Ладно, налью ему орты, - покладисто кивнула Фегия, - у меня почти целый бочонок остался, а через некоторое время еще пришлют. У вас тут ее втридорога продают, так что я уж по знакомству добуду...
-- Контрабанда? - уточнил я.
-- Разумеется. И не нужно рассказывать, чем мне это грозит! - подняла она руки. - Уж такие-то вещи я стараюсь выяснить в первую очередь...
-- Искренне надеюсь на то, что мне не придется выручать вас из застенков.
-- Застенков? Тут бросают в тюрьму из-за какой-то жалкой дюжины бочонков орты? - изумилась Фергия.
Я не нашелся с ответом.
-- Да, а как ваше дело? - с интересом спросила она и заботливо налила мне еще ойфа.
Я не желал пить это кошмарное варево, но, подозреваю, альтернативой стала бы орта, а я хотел добраться домой, будучи в сознании. Приходилось терпеть и делать вид, будто я смакую напиток крохотными глотками, от которых нестерпимо жгло губы и язык.
-- Какое дело?
-- Вы зачем-то летали в пустыню, - пояснила Фергия. - Вас не было сутки-двое, не более, иначе Ариш сказал бы, что вы отправились по делам, когда я передавала ему записку для вас. Я не слишком хорошо представляю вашу скорость, но дракон явно покроет человеческий дневной переход за пару часов. Значит, летали вы довольно далеко, судя по тому, насколько оголодали. Не охотились, вы сами об этом сказали. Так зачем же вас туда понесло?
-- Просто развеяться, - пожал я плечами. - Размять крылья.
-- Тогда почему вы такой мрачный? После хорошей прогулки обычно и настроение отличное, а вы чернее тучи.
Я помолчал, потом все-таки решился:
-- Вы угадали. Иногда соседи просят меня... слетать по делам. Нет, неправда, это первый такой случай...
-- А что, что случилось? - с живым любопытством спросила Фергия.
-- Караван пропал, - нехотя ответил я. - У знакомого торговца там племянник был, он и попросил хотя бы следы поискать.
-- И вы...
-- Ничего не нашел, - покачал я головой и объяснил ей свои измышления по поводу упущенного времени.
-- Ну, ваше промедление уже ничего не решало, - сказала Фергия, дослушав. - Значит, говорите, вообще никаких следов?
-- Не считая верблюжьего навоза, кострища и прочего, - ответил я. - Но такие следы мог оставить любой другой караван, а за минувшее время в оазисе мог побывать не один и не два... И нет, Фергия, я возьмусь отличить трехдневный навоз только от свежего, но никак не от такового недельной давности!
-- Плохо, - вздохнула она, а в глазах ее начали разгораться уже знакомые мне искры. - Вот так дельце, Вейриш! Ни следа, ни приметы, однако караван, как вы выражаетесь, в карман не спрячешь... Следовательно, следы должны быть, только вы их не нашли.