— Почему не оставил? — Как же я не хотела задавать этот вопрос! Каким бы ни был ответ, он ничего не изменит между нами.
— Не смог. Честно говоря, не знаю, почему. Веришь или нет, это правда. Я привык потакать своим желаниям, не особо задумываясь об их причинах.
— Ты… ты… — В груди поднялся нестерпимый жар. Гнев есть, ярости предостаточно, а вот слов нет.
— Избалованный мерзавец? Да. Так почему ты мне помогла? Не просто спасла жизнь, а выхаживала, боролась за меня.
Действительно, почему?
С трудом заставила себя отдышаться.
Порой на правду ответить сложнее, чем на ложь.
— Ответь, Алена!
— Я хотела вернуть тебе возможность быть собой. Таким, какой ты есть, каким хочешь быть, даже если беспринципным мерзавцем. Не мне тебя судить, и менять тоже не мне.
Светало. Мы лежали без сна, я думала о Люкасе. Удивительно, но в последние дни я вспоминала о нем, только когда гадала, ищут ли меня. И об Алли Грей тоже не думала, и о нашем канале. В экстремальных условиях повседневная жизнь опадает сухими листьями, обнажая твою суть — животные страхи, надежды и совесть. Остальное — канва событий, она рвется паутиной.
В это утро мне хотелось мечтать о будущем. О том, как я договорюсь с родителями Тиль, чтобы та выступала с Люкасом на нашем канале. Как куплю билет, соберу вещи, вернусь в Россию. Поищу вакансии лаборантки. На радиостанцию меня возьмут без вопросов, и не только из-за мамы. Любительницам вечернего радио очень нравятся мои секреты красоты. Недавняя слава только поможет делу.
«Секреты русской попки» — чем не название для десятиминутки красоты?
Я рассмеялась, и Александр тут же приподнялся, глядя на меня в полутьме.
Я не сказала, почему смеюсь, не захотела делиться улыбкой. Нас с Грандом соединила беда, но это сейчас, на время, и мои руки дрожат в предвкушении момента, когда я смогу оттолкнуть его навсегда.
— Я никогда не слышал, как ты смеешься.
— Ситуация не способствует веселью.
— Скоро мы выберемся отсюда, обещаю.
Гранд провел костяшками пальцев по моему плечу. Я не дернулась от его прикосновения, наоборот, ощутила неожиданную благодарность. Это было частью обещания, смелым его дополнением. Гранд рисковал, прикасаясь ко мне, нарушая баланс нашей вражды.
Впервые за наше знакомство он что-то сделал правильно. Капля физического тепла пришлась кстати, и я позволила себе закрыть глаза, не отталкивая руку врага.
* * *
Я очень хотела верить Гранду. Пусть все будет именно так, как он предсказал, до смешного просто и быстро. Но когда в комнате появился Джейк и сообщил, что Лоренс договорился с Бертрамом, надежда вытекла из меня на потертый фиолетовый ковер.