Одобрительный гул голосов ударил меня, почти сбивая с ног. Когда-то и мой народ слушал меня и верил, что я смогу их защитить. А я сбежала.
Кто-то уже переносил вещи из разрушенных домов в соседние, кто-то все еще стоял у кромки леса, с опаской глядя на небо, кто-то пытался замерить новые воронки. Аркрий наощупь нашел мою холодную руку и снова потащил меня за собой, нещадно кроша ледяную крошку тяжелыми сапогами.
— Пойдемте, пока они не догадались, что этот шторм связан с вашим приездом.
— А что такое "кольцо"?
Старик рассмеялся, рывком разворачивая меня назад.
— Какая вы наблюдательная, Вивиан!
За нами горела земля. Прямо под дождем, неровной полосой вдоль кромки леса, пухлые языки пламени появлялись из ледяной корки и подпрыгивали вверх оранжевым частоколом.
— Пламя изо льда! Этого не может быть! — Я пребывала в таком шоке, что обошла пламя, не обращая на него внимания.
— Неужто? — Аркрий все еще смеялся надо мной. — Когда Кавидия злится, она заключает наше поселение в кольцо пламени. Если позволить ему замкнуться, то она сожжет все внутри.
Несколько мужчин несли на себе мешки мокрого песка, высыпали их на огонь и танцевали на грязно-желтой куче, разговаривая о чем-то обыденном, как будто происходящее не угрожало их жизни.
— Главное — держать кольцо открытым, — прошептал Аркрий, — но у нас нету времени за ними наблюдать. Пойдемте к берегу. Я отправлю вас на остров, а то Кавидия прикончит нас всех.
— Эй, Арк, что-то не так, — подозвал его один из мужчин. — Похоже, что Кавидия не собирается замыкать кольцо, смотри!
Змейка огня подползла к просвету между деревьев и повернула к берегу.
— Я сам проверю! — рявкнул "король". — Продолжайте здесь!
— А может, я с тобой? — мужчина удивленно нахмурился, все еще держа в руках очередной мешок с песком.
— Нет.
Аркрий ругался, плевался, но упорно тащил меня за собой.
— Бегите быстрее, Вивиан! Я не нанимался вас носить!
Я уже не задыхалась, не боялась, не падала, а плыла над землей в полной дезориентации. Слишком много событий слишком быстро. Моя кровь друата оскорбила и разозлила Кавидию, и из-за этого страдают все остальные. Почему другим приходится платить за мои грехи? Хотя грех ли это, родиться с кровью друата? Проклятье — да, грех — нет.
Огненная полоса тянулась к берегу, как будто зовя нас за собой.
— Кавидия выгоняет вас, Вивиан, — с благоговением выдохнул Аркрий. — Она не стала убивать вас, надо же как. Она показывает вам дорогу домой.
Не осознавая, что делаю, я упала на колени и пригнулась к земле. Краем глаза я заметила, как обезумевший Аркрий кинулся ко мне, но мои руки уже зарылись в ледяном песке.