— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я уеду и никогда не вернусь! Спас…
И тут вокруг меня вспыхнула земля. Сплошной стеной взметнулась выше головы и зашипела, брызгая на меня кипятком из тающего льда.
— Ненормальная! — орал Аркрий. — Не смей ее трогать!!
Меня спасло то, что мужчина с песком все-таки пошел за нами. Разорвав обнявшее меня кольцо, он выволок меня на ледяную землю, ругаясь и крича о помощи.
— На берег! — закричал Аркрий, но стена огня уже перекрыла единственный путь. Со всех сторон бежали мужчины с мешками.
— Что за чертовщина… — пробормотал кто-то.
Обжигая меня взглядом, Аркрий поднял руки вверх, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Земля знает, что мы собираемся уходить отсюда, и торопит нас. Она показывает нам путь к морю, хочет, чтобы мы отправились на другое место. Я должен поговорить с ней!
С этими словами он опустился на колени, приложил руки к земле и неразборчиво что-то зашептал. Огромные бородатые мужчины в грязных лохмотьях отступили на шаг, с благоговением пожирая глазами своего могущественного предводителя.
— Все, можете продолжать! — махнул рукой Аркрий и, дернув меня за руку, потащил обратно в деревню.
— Из-за вас я только что солгал моему народу, — прошипел он. — Иначе они бросили бы вас в огонь, так как именно вы — причина гнева мертвой земли. Вы принадлежите живой земле, и Кавидия боится, что вы нарушите ее покой.
— Сссспасибо. Я могу попытаться добежать до берега.
— Не сможете. Кавидия поймает вас в кольцо, да еще и устроит лесной пожар, а с ним нам не справиться. Так что переждем пока в моем доме, а там посмотрим.
Что это было?
На моих глазах Аркрий показал своим людям, что он умеет разговаривать с мертвой землей.
Этого не может быть.
Аркрий. Притворяется. Мной.
Он притворяется королем мертвой земли, позволяя народу думать, что у него имеется с ней сокровенная таинственная связь. Что она слушает его. Я сбежала от своей доли, а Аркрий желает ее так сильно, что выдает себя за друата.
Он знает, что я знаю. Он никогда не забудет того, что я знаю. Я никогда не скажу об этом ни слова.
Дом Аркрия оказался таким же кривоватым, что и остальные, но зато хоть достроенным до конца. Лестница, которая, судя по всему, была задумана, как парадная, на таковую не походила. Узкие ступени, торчащие гвозди и отсутствие перил обещали верную смерть. Затащив меня на второй этаж в помещение, которое походило на кабинет, Аркрий подвел меня к стене с огромной мятой картой.
— Вот, смотрите.
Он хотел, чтобы я сосредоточила внимание на карте, но сначала я тайком оглядела комнату. Неровные стены были наспех обиты красным бархатом, который местами свисал с гвоздей рваными клочьями. На удивление приличная мебель казалась раскиданной по комнате в художественном беспорядке.