- Говори, Шадейка! – поторопил Тень Саша.
- Вот я и говорю! Бывший повелитель не тронет… - занудным тонким голоском начала тень, но Саша перебил её:
- Так, минуточку! А почем это у тебя старый колдун – «повелитель», а наш Кот – «хозяин»?
- Саша, не перебивай, пусть говорит! Не известно ещё, сколько времени мы ещё будем находится тут в безопасности!
- До утра нас никто не тронет, Кот. – отмахнулся Саша. – Твой злобный отец нам пообещал. Думаю, он своё слово сдержит.
- Э-э, технически, он ему не отец. – робко вклинилась в разговор Шадейка. – Хотя, конечно, сил к воспитанию нового хозяина приложил немало. И – да, он своё слово обычно держит. Сказал, что до утра не тронет – значит не тронет. Подслушать может. Шпионов подослать – тоже. Даже убийцу натравить. И тот убьёт. Но его руки останутся чистыми.
- Успокоила! – нервно хохотнул Саша, но Гостинец-Вася его перебил:
- Что значит «не отец»? Так он мне отец или нет?
- Я же говорю. Отец. – мальчик разочарованно выдохнул, но Шадейка добавила: - Но не родной. Он тебя усыновил, когда тебе был год.
- Что-то я тебя не пойму, Тень! – угрожающе надвинулся на Шадейку Саша. – Ты конкретно говорить можешь, или так и будешь нас загадками развлекать?
- Не могу.
- Что не могу? – опешил мальчик.
- Не могу конкретно. Могу только загадками. – Тень переместилась ближе к кружку детей. – У меня договор с повелителем: я не раскрываю все его тайны, а он не преследует меня.
- От тебя с ума сойти можно, Тень! – разозлился Сашка и вскочил на ноги. Только он набрал в грудь побольше воздуха, как на него все зашикали. Когда Саша Лесин горячился, он начинал кричать и размахивать руками, а это было сейчас совершенно не к месту.
- Саша, сядь, пожалуйста! – мягко попросила Лена. – Нам надо всё спокойно выяснить.
Мальчик послушно сел на место, и Шадейка продолжила:
- Так вот. У нас с повелителем – договор, скреплённый печатью души. Я не раскрываю его тайны, а он позволяет мне вернуться к нему тогда, когда я посчитаю нужным.
- Вернуться… когда захочешь? – Лена выразила общее удивление.
- Да. А пока я не хочу. Он злой. И делает всякие… ужасные вещи. Но он мой повелитель, и я не могу без него долго. Так что, вернуться всё равно придётся. Рано или поздно. Но лучше, конечно, попозже…
- А как получилось, что ты от него ушла? – Витя, наконец, пришёл в себя и к нему вернулся трезвый ум. Мальчик начал задавать правильные вопросы.
- Это было в 1917, когда Анахита замуровала повелителя в хрустальный столб. Пришлось его ученику-кроту, моему первому хозяину, провести ритуал нашего разделения. Иначе ему из хрусталя было не выбраться. Тогда я и сбежала. Новый-то хозяин был так себе волшебником… Слабеньким он был.