- Где ты её взял, Кот? – непослушными губами прошелестел бледный как полотно Витя, и устало опустился на Ленин ранец.
- Дыши, Витя! Дыши глубже! Сейчас всё пройдёт. – Гостинец-Вася протянул руки к другу. Тень повторила жест хозяина, Витя вскрикнул из последних сил:
- Не трогай меня! Я сам... – и мягко завалился на бок, закатив глаза.
- Витя! Что с тобой? – Лена и Сашка с двух сторон подхватили друга, лежащего в обмороке, и потащили его к дереву, стоявшему в двух шагах от них.
- Он потерял сознание. Саша, сбегай в сторожку за аптечкой! – Гостинец-Вася старался говорить спокойно, но волнение выдавало себя хрипотой. Язык стал вдруг большим, сухим и непослушным. Мальчик попытался облизать пересохшие губы, но во рту не нашлось ни капли влаги. – И принеси нам всем воды, пожалуйста!
- Надо похлопать его по щекам и дать понюхать нашатырного спирта! –озвучивала свои мысли Лена, лишь бы не остаться в этом ужасном месте наедине со страшной тенью. – Кот, а тебе обязательно везде ходить с тенью колдуна?
И вдруг страшная догадка посетила девочку:
- Так ты что, и в школу с ней ходишь?
- Я теперь везде с ней хожу. Это же тень, Лена! – Гостинец-Вася устало вздохнул и продолжил: - Куда я, туда и она!
Через несколько минут прибежал Сашка. Он принёс бутылку воды и аптечку. В маленькой компании восстановилось гробовое молчание.
- Вы чего тут притихли? – насторожился Саша. – Что ещё случилось?
- Эта тень…
- Шадейка! – поправил подругу Гостинец-Вася.
- Шадейка. Она ходит за Котом повсюду, Саша. Она и в школе с ним была. – голос Лены был безжизненным и вялым. Ужас стиснул её сердце железной лапой и не хотел отпускать. Она присела рядом с Витей и поднесла к его носу ватку с нашатырным спиртом. Потом понюхала ватку сама. Как только Витя открыл глаза, девочка привалилась к столбу, задрав голову вверх, как будто хотела вдохнуть в себя свет и высокое чистое небо.
- Э-э! Лена! Только без глупостей! На вот, попей водички! – Сашка отвинтил крышку и осторожно, как раненного бойца, напоил девочку из запотевшей бутылки. Потом подумал немного, напоил Витю, отхлебнул воды сам, и протянул бутылку Гостинцу-Васе.
- Хозяин! – осторожно позвала Шадейка и Лена опять вскрикнула. – Бывший повелитель знает, что я с тобой. Он не тронет вас, пока я рядом!
- Очень интересно! – Сашка опустился на траву рядом с Витей и Леной. – Присядь-ка, Кот! Пусть твоя новая подруга-тень расскажет, что знает! Похоже, ей есть что нам сказать!
Гостинец-Вася подошёл ближе, стараясь, чтобы его тень находилась позади него, и приземлился рядом с Сашей.