— У тебя слишком длинные, у меня не вырастут такие, — возразила она. — Мне нужны поменьше.
— Значит, вырастут поменьше, но такие, чтобы ты могла сама кататься.
— Тогда согласна, — вздохнула девочка, улыбнувшись. — Ты хотел бы оказаться там?
— Где? На облаках? Хотел бы. Мне кажется, там здорово.
— Там лучше, чем здесь. Эти облака похожи на пряники, политые малиновым вареньем.
— Любишь варенье?
— Ага, очень люблю. Я бы ела варенье вместо всего. Больше всего люблю малиновое. А ты?
— Я тоже, — соврал я: я никогда не ел малинового варенья. — А что ты еще любишь?
— Еще я люблю петь песни.
— Ух ты! Ты умеешь петь?
— Нет, не умею. Но я люблю. Я сама их сочиняю. Хочешь сочиню?
— Конечно!
Девочка вдруг смутилась, с сомнением посмотрела на меня, но все же запела тонким голосом:
— Я б забралась наверх, на пушистые облака,
И забыла бы обо всех, прыгая там до утра.
Там малиновое варенье и зеленые луга,
Пляшут кони из сирени, и русалки ныряют в поля.
Облака унесли бы меня далеко-далеко на моря,
И там желтое солнце, и лето вокруг, там мой друг, там мой друг, там мой друг.
— Ого, как здорово! — с восхищением сказал я и похлопал в ладоши.
Мария весело засмеялась.
— Тебе понравилось? Я еще много умею сочинять. В основном сочиняю про море.
— А ты знаешь, что такое море?
— Знаю, Варида мне рассказывала. Она там родилась. Это такое огромное до самого неба озеро. Оно такое большое, что там дальше ничего не видно. Там поднимается вода, плюхается прямо на камни и разлетается на много-много капель воды, обрызгивая тебя всего. В нем живет много разных чудищ, добрых и злых. Но злые не подплывают близко к земле. Они живут далеко, поэтому там можно купаться. Вода там теплая и соленая, как засушенная рыба. Там много белых птиц, и они кричат забавно. А еще они такие наглые, как коты, которые хотят что-нибудь стащить со стола, — она вдруг замолчала и тяжело вздохнула, устремившись взглядом и всем телом вперед, словно готова была в ту же минуту превратиться в птицу и улететь в представляемый ей мир. — Когда-нибудь я там побываю.
— Я тоже хочу туда.
— Поедем тогда вдвоем? — серые глаза девочки загорелись с такой силой, будто чиркнули спичкой.
— Давай! Но оно, наверное, находится очень далеко.
— Это неважно. Ты просто пообещай, что мы туда поедем, — с мольбой произнесла она, будто от моих слов зависела вся ее жизнь.
— Обещаю, — с грустью сказал я и подумал: «Что я могу обещать, когда сам не знаю, что завтра будет со мной?».
— Это хорошо, — вздохнула она с облегчением и с какой-то радостью, — теперь я буду просто ждать. Ведь так хорошо, когда есть чего ждать…