Студенты загалдели, а Марвел прикрыла веки: кажется, она приняла поспешное решение. Но следующий вопрос сокурсников еще больше расстроил.
– Вы сказали два экипажа? Но у нас их четыре!
– Вот именно! – радостно вскрикнул Фредерик Эштон. – Об этом и речь! Через две недели мы проведем испытание наших дирижаблей: самую настоящую гонку! Из четырех останутся две сильнейшие команды, они и посоревнуются с дарданцами!
– Так и знал, что мы совершили ошибку, – простонал Манкин и покосился на Марвел. – Надо было брать Каштанова.
– Не бойся, прорвемся, – подбодрил его Эрик и обратился к Марвел: – Не так ли лира Уэлч?
– Конечно. – Согласилась она и едва слышно пробормотала: – Вопрос лишь: куда.
Марвел уже осознала, что про ужины, прогулки, а также сон придется забыть. За оставшиеся перед состязанием пару недель ей нужно сдать экзамены и научиться управлять дирижаблем. Нет, на самостоятельное управление воздушным судном Марвел не рассчитывала, но необходимо понять основные принципы навигации, чтобы ассистировать Фрайбергу. Подумав, адептка Уэлч не стала расстраиваться, лишь сжала кулачки и вскинула подбородок. А разве не за тем она приехала в академию Белавии, чтобы бросить вызов судьбе?
Белоснежное воздушное судно «Чайка» плавно отчалило от башни, а спустя несколько минут зависло над Академией магических наук. В это время Эрик Фрайберг, капитан дирижабля, наглядно показывал своему второму пилоту Марвел Уэлч, что именно обозначает тот или иной прибор.
– Обыватели думают, что дирижабль может приземляться на землю вертикально. Это не совсем так, – серьезно вещал пятикурсник Фрайберг, а Марвел ловила каждое слово, не забывая поглядывать на приборную доску.
– Но это было бы очень удобно, – заметила девушка. – Казалось бы, плавно погасить скорость, произвести зависание в воздухе, уменьшить шаг винта.
– Специалисты конструкторского бюро лера Шпица над этим работают. Если есть идеи, можно их изложить, – кивнул Эрик.
Манкин шумно вздохнул и покачал головой, тем самым выражая сомнения в том, что у адептки Уэлч могут быть какие-либо идеи о работе сложных механизмов. А между прочим, Марвел только вчера сдала экзамен на «хорошо». Конечно, не самая высокая оценка, но и не «удовлетворительно». Студентке было чем гордиться, учитывая, что декан Эштон поблажек не давал и три часа кряду гонял, задавая каверзные вопросы. И адептка Уэлч выдержала испытание с достоинством. Недаром она эти дни корпела над учебниками и засыпала лишь под утро. А теперь ей предстояла практическая часть, ведь скоро соревнование, из которого победителями выйдут лишь два экипажа. И Эрик Фрайберг был решительно настроен на победу. Именно поэтому каждый день после обеда он тратил свое время и совершал с Марвел учебные полеты, объясняя, как все устроено. Нет, она понимала, что никто не допустит ее к самостоятельному управлению воздушным судном. Но на тот случай, если декан Морган или ректор Стерлинг захотят проверить компетентность второго пилота, Марвел должна им это продемонстрировать.