Когда совет исчерпал все идеи, наследник Барии объявил, что хочет пригласить императора и императрицу Терры:
– Эрмунд и Аурика мои хорошие друзья,и если я дам им развлечься на защите претенденток, это будет воспринято как гостеприимный жест, а не как то, что мне самому силы не хватило. - Закончил выступление Ареццо.
Совет согласился и радостно выдохнул от того, что найдено замечательное решение, которое приемлемо для их требовательного принца.
После перерыва организаторы отбора столкнулись с новой проблемой – ни одна из участниц не хотела быть следующей. Предварительное распределение очередности девушки начисто отказались соблюдать, причем все и cразу.
– И что мы будем делать? – Вопрошал распорядитель со своего места.
Ему ответил нестройный хор голосов:
– Α пусть сначала идут самые некрасивые претендентки, в случае, если они не пройдут испытания,то их выбывание с отбора не будет иметь для Ареццо Грилла никакoго значения.
– Да, правильно, пускай сейчас леди Кальяри идёт! – Высказались несколько голосов, следуя плану, наскоро принятому во время перерыва. – Она такая толстая, что может быть разве что только посмешищем, а не реальной кандидаткой в императрицы!
Услышав эту бредoвую речь, Несси встала и, пряча в складках пышной юбки до боли сжатые кулаки, ответила взаимным выпадом:
– Задача императрицы быть советчицей в управлении Барией, а для этого нужен ум, который, похоже, большая редкость среди тех, кто помешан на совершенствовании собственной красoты. – И, обведя зрителей прожигающим взглядом, она, молча, пошла на арену.
Зал, особенно его мужская половина, поддержал девушку аплодисментами. Заварившие же эту кашу претендентки радостно потирали руки и мысленно прикидывали, как на них будет смотреться Айсидора. В стремительно приближающемся провале её теперешней носительницы они не сомневались .
Принц вышел навстречу Несси и помог пройти по ступеням. Подключив ментальный канал, чтобы никто их не подслушал, он успокоил злую как тысяча пралов девушку:
«Леди Кальяри, поверьте, я это так просто не оставлю. Ваша победа в этом испытании для меня дело государственной важности. Если вы не сможете укрoтить животное, я незаметно сделаю это сам».
Несси подняла на него печальные, влажные от подступивших слёз глаза и попросила:
«Можете дать мне несколько минут, чтобы собраться с мыслями и выпить воды, а потом я буду готова укротить всех имеющихся у вас беллоу, честное слово».
Принц незаметно сжал всё еще удерживаемую руку девушки и, дав знак кому-то из слуг, снова обратился к спутнице: