Заседание в библиотеке, на котором планировалось разработать задание для следующего конкурса, на этот раз проходило в расширенном составе. Кроме Вирджиля и Лорда присутствовала ещё и представительница прекрасного пола: Гертруда — супруга церемониймейстера. Оказывается, именно её Вирджиль подразумевал, когда говорил, что в таком важном деле мужчинам нужна помощница. Максимилиану понравился выбор друга. Уж если кто и сможет придумать заковыристый конкурс — так это Гертруда, которая воспитывает пятерых(!) дочерей и прекрасно знает все девичьи хитрости.
Она восседала во главе стола и всем своим глубоко начальственным видом показывала, что готова к действиям.
— Нам нужен необычный конкурс. Что-то очень женское, — пояснил Максимилиан, — Чтобы разбавить два прошедших конкурса, придуманных мужчинами.
Гертруда понимающе кивнула.
— Может, кулинария или рукоделие? — продолжил он мысль. — Какое-нибудь бисероплетение или что там ещё? Мы с Вирджилем не очень в этом смыслим.
— Некоторые мужчины наивно полагают, — начала она, поглядев на Лорда с ещё большим лукавством, чем это делал её супруг, — что для женщины, которая ведёт хозяйство и воспитывает детей, самое главное — это кулинария и рукоделие.
Максимилиан потёр ладонью затылок, ощущая себя глуповато.
— Разве нет? — улыбнулся он.
— Нет, — заверила Гертруда. — Самое главное качество для женщины, которая желает быть хорошей женой и хорошей матерью — это умение учиться новому.
А у Вирджиля очень мудрая супруга. Под стать ему. Для Максимилиана её слова стали полной неожиданностью.
— Семья будет дружной и счастливой, если мать сможет разделить интересы мужа и детей, — продолжила мысль Гертруда. — Вот наша старшенькая, Сьюзи, к примеру, сейчас очень увлеклась фотографией.
— Фотографией? Но ей ведь всего десять.
— Поэтому мне и пришлось вместе с ней разбираться в разновидностях фотоплёнок и зелий, необходимых, чтобы перенести изображение с плёнки на бумагу. А ещё, чтобы поддержать увлечение Молли, я выучилась играть в заморские шашки. А с Бьянкой мы вместе учимся гончарному делу. Дочки не дают мне скучать, — улыбнулась Гертруда. — Мне надо быть готовой ко всему.
— То есть, чтобы проверить насколько хорошей женой и хорошей матерью станет девушка, — ухватил мысль Максимилиан, — нужно проверить, как хорошо она умеет учиться новому?
— Именно. Не нужно давать задание на проверку тех умений, которые у девушек уже есть. Нужно дать задание научиться новому ремеслу. А чтобы все конкурсантки были в равных условиях, мы должны отыскать такое, каким на данный момент не владеет никто.