Она села за руль. Поглядела на панель приборов. Видно было, как ей трудно сосредоточиться. Капельки пота выступили на лбу. Нервным движением она вынула платок из кармана и стёрла их. Потом, наконец, неуверенно тронулась. Когда автомобиль появился с противоположного конца трассы, за рулём сидела не Рунета — инструктор.
— Мне пришлось поменяться с конкурсанткой местами. У неё началось сильное головокружение, — пояснил он подскочившему Вирджилю.
По трибуне прокатился шепоток. Некоторые девушки и их сопровождающие восприняли головокружение — как уловку.
— Наверно зарулила не туда, а потом: «ой, а это у меня голова закружилась», — ядовито передразнила Клотильда, сопровождающая Даниэллы. Сама Даниэлла уже потеряла всякий интерес к соревнованию и всякую надежду пройти в следующий тур — сил у неё хватало только на рыдания.
Жюри конкурса, которое состояло из Вирджиля, Максимилиана и инструктора по вождению, совещалось недолго. Решение оглашал церемониймейстер:
— Полностью справились с заданием и проходят в следующий тур: Камилла, Хлоя и Николь. Они присоединяются к Белинде, которая успела продемонстрировать свои навыки раньше. Рунета и Даниэлла, к сожалению, не выдержали испытание и вынуждены будут покинуть состязания.
Девушки, внимающие вердикт, затаив дыхание, не успели ещё и выдохнуть, как Вирджиль продолжил:
— Однако Великий Лорд Западной и Восточной Абсильвании, а также всех прилегающих Северных и Южных Земель вновь решил воспользоваться правом вето. Рунета остаётся.
Еремей снова настоял устроить девочкам, которые так замечательно справились с очередным испытанием, маленький праздник — пикник на берегу пруда. И уже через час, вооружившись корзинками со снедью, компания из Николь, Тони, Шарлоты и моряка, двинулась в дальний укромный уголок парка.
На отсутствие аппетита никто не жаловался. Сочные бутерброды с индейкой, помидорами и зеленью разлетелись в два счёта. Когда и со сладостями было покончено, Еремей предложил дамам отдохнуть в гамаках, которые растянул между деревьями. И где только раздобыл? Шарлота, сначала побледнев, а потом покраснев от смущения, согласилась таки принять полулежащее положение. Еремей пристроился рядом в раскладное креслице. А Николь и Тоня предпочли прогуляться вдоль пруда. Им не терпелось обсудить прошедший конкурс.
— Теперь-то уж точно понятно, кто победит, — в голосе подруги звучала уверенность. — Второе вето подряд. А знаешь, мне одно время начало казаться, что насчёт связи Рунеты и Лорда — это только слухи, которые распускает сама же Рунета. Но теперь сомнения развеялись. А ты что думаешь?