С людьми народ Лар познакомился более двух сотен лет назад, с тех пор телепаты из галактики Треугольника стали самыми верными союзниками человеческой империи. В основе преданности лежала благодарность: люди спасли население материнской системы ларонов от гибели, когда голубой гигант Ллау коллапсировал в черную дыру.
Вслед за Ри из лифта вышел Яан, Нур Баллок обратился к нему.
— Ты знаешь о арумах больше всех. Запрос в инфоколлекторы подан после вашей первой встречи с ними. Но ответ задерживается… чертовы крючкотворы… — капитан скрипнул зубами и продолжил: — Сигнал связи потерян, дивизионы разъединены и перебиты. Ответного огня не зафиксировано.
«Мой отец встречался с арумами много поколений назад. Тогда они были другими. Если твари научились выращивать собственные суда… кто знает, что еще они могут?»
Яан задумался.
«По словам отца, паутина арумов экранировала сигналы… Возможно, они научились это как-то использовать? Но уничтожить наши корабли без плазменных зарядов… Я не знаю. Нужны разведданные».
— Все данные пока остаются в гуще роя, — бросил капитан и вновь вызвал командиров эскадры.
— Почему они не нападают на нас? — прищурился Ри-Шанн, глядя на потоки темных силуэтов.
Отсек осветился десятками голограмм, засияли нашивки полковников и майоров эскадры.
«Не доели», — ответил Яан, — «Мы не представляем для них интереса. Пока…»
— Вернулись боты-шпионы, — доложил появившийся в гуще световых аватаров командующий разведчиками, — их даже не заметили, — поморщился он. — Предоставляю отчет с камер.
Глядя на череду жутких кадров, становилось понятно: искать выживших уже бесполезно. Корабли арумов походили на огромных плоских мокриц, по краям панциря переливались голубоватые огоньки, сегменты пластин сдвигались, когда рой закладывал вираж. Мелькавшие среди хаоса насекомых суда с трассы напоминали выпотрошенные консервные банки.
Командующий разведкой подтвердил общую мысль: — Спасать там уже некого, сэр…
Оказавшийся около Ману капитан кивнул и, когда все вновь отвернулись к экранам, негромко облегченно выдохнул. Ману удивленно взглянула на него.
— Наши корабли потеряли связь не только с нами, но и друг с другом, — продолжал докладчик, — и оказались окружены. Арумы стреляют не огнем, а клубками мелких тварей-резчиков. Они расползаются по броне, выводят двигатели из строя, вскрывают внешние слои, вплоть до разгерметизации корабля. Затем к нему стыкуется тварь побольше. На судно проникают другие формы арумов…
— Но что глушит сигналы? — задал вопрос один из командиров.
— Боты зафиксировали какой-то туман, выделяемый этими… существами…