— Главнокомандующий отдал категорический приказ, — бесцветным голосом продолжал капитан, — оставаться на месте…
Подавленную тишину нарушил Гард Оста.
— Разумно. Два врага взаимно аннигилируют и мы наконец-то вздохнем с облегчением.
Нур Баллок смерил доктора долгим взглядом, затем вновь повернулся к иллюминатору.
— Золотой Флот превосходит нашу эскадру лишь в полтора раза. Разведдроны засняли среди роя арумов четыре крупных объекта…
— Четыре маточника?! — выдохнула навигатор.
Капитан сжал челюсти.
— Сиуэ не знают того, что знаем мы. Арумы сметут их и пойдут дальше… станут лишь сильнее.
Баллок распрямил плечи и решительно сказал:
— Наш единственный шанс остановить их — нарушить приказ.
Гард Оста ринулся к капитану и схватил его за рукав.
— Да ты вконец свихнулся, старый кретин! Что ты творишь?! Ты ведь не видишь общей картины…
Капитан вырвался и повысил голос:
— Тау, трансляция… Всем кораблям эскадры. Курс на Каппа Кассиопеи. Приготовиться к бою. Сбор командного состава через пять минут.
— Нет, Тау! Не смей!
Крик Гарда оказался ожидаемо бесполезен, голос капитана был приоритетом для искина. Оста отошел назад и оглядел обращенные к нему лица. Ни одно из них не выражало возмущения чудовищным нарушением военных законов. Через мгновение экипаж, как ни в чем не бывало, приступил к выполнению приказа Баллока. Оста рванулся к лифту, капитан прянул за ним и перехватил Гарда у самой двери.
— Куда ты?
— Прекратить это безумие, — рявкнул тот, протянув руку к сенсору, — вы все здесь сошли с ума… Если я не могу тебя остановить, это сделают в штабе!
Нур отбросил руку доктора от двери, тот попытался оттолкнуть капитана с дороги, но Баллок лишь крепче уперся ногами в пол.
— Мне что, собственноручно отправить тебя в лазарет, Нур?! — прорычал доктор, сжимая кулаки.
— Видимо, придется…
Баллок не успел договорить, как Оста ударил его по лицу и вновь рванулся к двери. Капитан перехватил Гарда за пояс, но тот извернулся и безжалостно всадил локоть в левый бок Нура. Тот поморщился и резким движением сцапал доктора за руку, удерживая на месте, подсек его и оба противника рухнули на пол.
— Неудачная попыка, — криво улыбнулся капитан, прижимая Оста к полу, — Ты же сам вколол мне обезболивающее…
Несмотря на слова, лицо капитана побледнело, а в месте удара на рубашке проступила кровь. В отсек вошли два боевых андроида и остановились у порога. Баллок поднял глаза, навигатор предупредила его вопрос.
— Это я вызвала их, капитан.
Передавая вывернутое запястье Оста роботу, Нур тяжело оперся о пол и сказал, кивая на скрипящего зубами доктора: