- И я могла бы еще петь до полудня, - вставила слово Раэна. – И пальцы от струн не болят!
- Это магия дриад, - пояснил ей учитель. – В благодарность за наше выступление!
- Вот интересно, они нам поднесут что-нибудь более весомое, чем благодарность? – размечтался Янсор. – Я бы не отказался от свежей сдобной булки с маслом и сыром!
- Я тоже! – горячо поддержал его Даррен. – А ты, Крунху?
- Мяса, - коротко высказался силач.
- И пива! – поддержал его Янсор, и трое мужчин понимающе рассмеялись.
- Ишь, расшумелись, - шепотом прикрикнула на мужа Таша. – Дети же спят!
Мальчик и девочка, действительно, задремали – единственные, кого сморил сон. Сына несла на руках мать, дочь – отец.
- Мне никто не поверит, если скажу, что мы давали концерт в лесу дриад! – пробормотал себе под нос мастер Боар.
- И притом совершенно бесплатно! – ввернул Янсор.
- А вот это мы сейчас и узнаем.
Тропа закончилась у знакомого ясеня. На поляне спокойно паслись кем-то выпряженные лошади. Животные выглядели отдохнувшими и сытыми. Кроме того, их кто-то вычистил, расчесал гривы и хвосты, а в челки были вплетены первоцветы. От грязи были отчищены и колеса фургона, а вся упряжь расправлена и аккуратно разложена рядом.
Артисты бросились к заднему борту фургона, спеша заглянуть внутрь.
- Смотрите!
Большая корзина, которая прежде часто служила колыбелью для детей Таши, была доверху наполнена орехами.
- На, - Янсор набрал полные пригоршни и сунул Крунху. – Орехи могут заменить мясо, если их съесть достаточно много.
- А где…
Вопрос повис в воздухе. Кроме вещей и припасов, в фургоне больше ничего не было. Больной юноша исчез бесследно.
- Неужели он умер, - в напряженной тишине прозвучал голосок Соэль, - и дриады забрали его тело, чтобы похоронить?
Ей никто не ответил – все подумали то же самое.
- А вот интересно, - подумал вслух Тайн, - что бывает с теми, кто умирает в лесу дриад?
- Над их могилами прорастает тростник, - ответил мастер Неар. – Если из него сделать дудочку, она будет петь сама. И расскажет о том, что приключилось с умершим – всю правду. Бывали случаи, когда дудочка называла имя убийцы…
- Тогда, может быть, стоит…- Тиар неплохо играл на свирели, и в нем проснулось любопытство. Он внимательно огляделся по сторонам в поисках молодых побегов тростника.
Но его никто не поддержал. Опечаленные тем, что никого из них не было рядом с незнакомым юношей, и, пока он тут умирал, они пели и веселили лесную нежить, артисты разбрелись по поляне. Мужчины запрягали лошадей. Ниэль и Ханирель взяли бурдюки и направились к воде.