— Эх, какие ребята зря пропадают, — говорил Михаил, узнавая о новых пополнениях казанских эсеров.
Поэтому к ближайшему диспуту он готовился особенно тщательно. «О роли личности в истории» — так называлась тема диспута.
Когда Михаил с другими комитетчиками вошел в дом на Старогоршечной, большая комната уже была набита до отказа. Стояли даже в коридоре. А дверь все открывалась и открывалась…
Диспут начал Каллистов — лидер казанских эсеров. Обращаясь к социал-демократам, занявшим левый угол комнаты, он сразу же перешел в атаку:
— Пока вы разводите свою пропаганду и агитацию, строите воздушные замки и увлекаетесь маниловщиной, мы, эсеры, реально боремся. Каждый наш террористический акт отнимает часть силы у самодержавия и революционизирует тысячи людей вернее, чем месяцы словесной пропаганды. Наши поединки привлекают к нам новых борцов и будят в них дух борьбы и отваги…
Каллистов сделал паузу и прислушался к возгласам одобрения:
— Что дали массовые демонстрации и стачки? Горечь поражения, растерянность и уныние… А смелые действия отдельных героев могут сотрясать троны и государства. Об этом нам говорит история…
Каллистов говорил искренне, с большим пафосом, приводил примеры из истории, вспоминал героев «Народной воли». На его взмокший лоб то и дело падала длинная прядь волос, которую он эффектным жестом отбрасывал назад…
Собрание оживилось. Загорелись глаза, возбужденнее стал шепот.
После Каллистова попросил слова Михаил. Подождал, пока утихнет шум:
— Эсеров и эсдеков объединяет одно большое чувство — ненависть к самодежавию, — начал он, но на этом наше сходство кончается. Только ненавидеть теперь мало. Надо уметь бороться, надо учиться побеждать.
Ваша ставка в борьбе — отдельные боевики. При помощи террора вы хотите разрушить самодержавие. И вам кажется, что вы можете это сделать. Но позвольте вам передать слова последней вашей жертвы, министра Плеве. Он сказал их незадолго до выстрела Егора Сазонова:
«Как мне передавали, было произнесено слово, которое лично я не произношу за отсутствием к тому поводов. И не могу произнести иначе, как с чувством глубокого отвращения. Это слово — революция. Надо называть вещи своими именами. А в нашей действительности отсутствует то, что разумеется под этим понятием. Происходят, правда, время от времени бьющие по нервам террористические акты. Убийство министра, убийство губернатора. Но они не характеризуют того, что разумеется под этим неудачно произнесенным словом. Акты эти врываются в жизнь, мгновенно нарушая ее мирное течение. Но оно столь же мгновенно восстанавливается. Они не вносят глубоких потрясений. Не оставляют возмущенной стихии. Напрашивается сравнение с гладкой поверхностью пруда, мирно покоящегося в своих берегах. Брошен камень. Поверхность возмущена. От места падения камня разбегаются концентрические круги все меньшей волны по мере удаления от места возникновения и замирают у берегов. Перед нами вновь спокойное зеркало пруда. Так и в нашем положении. Нет элементов, способных не только на то, чтобы разрушить, но и поколебать наши освященные веками устои. Нет поводов для опасений. И мы лишь не гарантированы, по крайней мере в ближайшее время, от повторений единичных политических преступлений».