Эйрик уезжал с радостью. Сам смущался этой радости, глядя на Ивен, затихал, но скрывать было бесполезно. Ему нравилась такая жизнь. Походы, ночевки у костра, опасность, охота на снежных тварей. Это было ново и интересно.
Да что там, Ивен сама бы поехала с радостью, только в этот раз ее никто не взял. И отец не поехал. Сказал, что уже стар, да и здоровье не то. Хватит. Может быть, весной… Пальцы на правой руке, наконец, начинали сгибаться, но былой силы в них уже не было.
Все изменилось.
Не скакать во весь опор по полям, щурясь от ветра, а ждать.
Теперь так будет всегда?
Тоска ныла и скреблась в груди.
Ивен дома, и все почти по-прежнему… но совсем не так.
Наверно, она сама изменилась за это время.
В прошлый раз, вернувшись, Эйрик привез шкуру убитого снежного варга. Сам убил, своей рукой. Он был страшно горд и счастлив. Ивен хотела было сказать, что убивала варгов не раз, ну, звери, и звери… но не сказала. Пусть порадуется. А теперь он уехал снова.
Ивен стояла на стене.
* * *
Она ждала Эйрика, но приехали другие.
Она даже поняла не сразу, но когда поняла, когда узнала знамена… Это за ней. Лорд Фаральд, сыну которого отец обещал ее в жены.
За ней?
Как такое возможно?
Ивен казалось, лорд Фаральд давно отказался от нее. Она не достойна… После всей этой истории ей казалось, что прошлого уже не вернуть, все так поменялось. Но он приехал, как и обещал.
Хотелось спрятаться. Запереть ворота.
Но Ивен вышла встречать, вместе с отцом. Она улыбалась, говорила, что рада видеть.
И было так страшно.
Отцу придется отказать. Она не выйдет замуж за этого Халле. Не уедет с ним.
Лорд Фаральд разглядывал ее так пристально, и даже напряжено, словно надеясь увидеть что-то особенное. И только в доме, когда Ивен сняла плащ, он заметно расслабился.
— Вы так прекрасны, леди Ивен, так изящны, — он галантно поклонился, не скрывая удовольствия.
Она тощая и угловатая, словно мальчишка, одни глаза… Но дело даже не в этом. Ивен не могла не понять, куда он смотрит. Она не беременна. Прошло уже достаточно времени, больше четырех месяцев, чтобы стало бы заметно… Когда мужчина похищает девушку и несколько дней держит в лесу, сложно сохранить невинность. От нее и не требуется невинности, но беременность была бы помехой.
От нее требуется только Бларвинд.
Она сама — товар, или даже досадное приложение к наследству.
Нет, ее никто не собирался обижать, отец бы не выбрал людей столь недостойных. С ней будут добры. Ей даже обеспечат удобную спокойную жизнь. Лорд Фаральд уже рассказывал, как увезет Ивен отсюда на юг, где не так сильны предрассудки. Не стоит беспокоиться.