— Зачем тебе разговаривать с женой? — сказала она. — Твой отец, например, предпочитает не разговаривать со мной, а сразу переходить к делу.
Эйрик скривился.
— Лучше бы тебя отдали мне, а не моему отцу. Мы с тобой ровесники. Нашли бы общий язык.
— Язык, пожалуй, — Бирна провела кончиком языка по губам, сладко улыбнулась, наблюдая за Эйриком. — Зато я королева, — сказала она. — Между прочим, на год старше тебя. А когда ты станешь королем — еще неизвестно. Судя по прыти твоего отца — совсем не скоро, он еще всех переживет. Но если с тобой что-то случится за это время, мои дети будут наследниками.
Ей принесли вина. Бирна подняла кубок, поднесла к губам, сделала крошечный глоток. Так невообразимо изящно. Ее высокая полная грудь поднялась и опустилась вместе со вздохом.
Эйрик одним махом допил свое вино и налил еще.
— Как это мило, — сказал он. — Если со мной что-то случится…
Бирна пожала плечами.
— Ты же сам понимаешь, жизнь так непредсказуема.
Он отсалютовал ей кубком и выпил снова.
— Мне нравится твоя честность, королева.
— Мне тоже, — сказала она. — Честность обезоруживает. Потом не говори, что я не предупреждала тебя. Если будешь столько пить, пожалуй, не протянешь до того дня, когда я наконец стану вдовой.
В ее глазах сверкала усмешка.
— Скажи, — Эйрик откинулся на спинку кресла, — ты любишь моего отца? Только честно.
— Честно? Мне хорошо с ним. Он меня любит и во всем старается угодить. Умеет доставить удовольствие в постели. Что еще нужно?
— Наверно, ничего.
— Вряд ли он мне изменяет. У него просто не хватает сил на других женщин, кроме меня, он не мальчик. Я стараюсь, чтобы не хватало. С тобой бы так не вышло. Думаю, я очень правильно вышла замуж.
— Цинично.
— Практично, я бы сказала, это семейная черта. Не забывай, кто мой отец.
— Ты жестока. Ты так прекрасна и так жестока…
— А ты пьян. Будь осторожен со мной, — Бирна чуть подалась вперед, мягко, словно кошка. — Хочешь совет, мой мальчик? Тебе не обязательно любить свою жену. Все, что от тебя требуется, это сделать ей наследника. Хоть разок зажмуриться и сделать. Можешь даже заткнуть ей рот, если ее болтовня тебе невыносима. А так — выбирай любую, королям и принцам это прощается. Тебе никто не откажет.
— Любую? Даже тебя?
— Я твоя мачеха, имей совесть, — Бирна засмеялась. — К тому же, мать твоего брата.
Рикарду, сыну Бирны скоро год, она очень гордилась своей ролью матери.
Эйрик налил и выпил снова.
— Совести у меня никогда не было, — сказал он.
— В этом мы с тобой похожи.
* * *
Они сидели друг напротив друга за столом.
Нет, далеко, почти по разные стороны зала, но Ивен казалось, что совсем рядом. Стоило ей поднять глаза, и она видела того человека, с которым столкнулась на лестнице.