Голова и без того рассказывается.
Нет, хуже всего было то, что за столом, кроме отца и Бирны, сидел лорд Ингмар, отец невесты Эйрика. Он уже почти и забыл… Хорошо еще, саму Сьёвн, вместе с большей частью двора, отправили домой, но Игнмар остался, очевидно, желая самолично проследить, чтобы будущий зять не делал никаких глупостей.
— Я смотрю, вчера ты хорошо погулял? — Уддгер презрительно усмехнулся.
Эйрик отсалютовал кубком, приложил к губам, но пить не стал.
— Отлично! Гулять, так гулять. Ты хотел поговорить о чем-то?
— Лорд Ингмар хотел поговорить с тобой.
Ингмар кивнул, степенно дожевывая баранью ногу.
— Я просто хотел поинтересоваться, ваше высочество, что заставило вас так спешно покинуть замок сразу после помолвки? Мы, кажется, планировали совместную прогулку, но вы исчезли, никому ничего не сказав. Моя дочь прорыдала весь день, думала, может быть, она чем-то не угодила вам?
Эйрик покрутил кубок в руке.
Бирна подмигнула ему, улыбаясь. Значит, времени у него нет, можно было бы потянуть, но врать в глаза он не готов.
— Простите, лорд Ингмар, у вас чудесная дочь, и она тут совсем не причем.
— Тогда что же, ваше высочество? Неотложные дела? — в голосе Ингмара сквозил сарказм, в неотложные дела принца он не верил ни капли.
Не сейчас…
— Да, — сказал Эйрик. — Дела. Прошу простить меня, лорд Ингмар, я должен был предупредить вас.
— Не сердитесь на мальчика, — невинно попросила Бирна. — Он же спас леди Ивен от разбойников.
Ингмар помрачнел.
— Как же это вышло, не расскажете нам, ваше высочество? — хмуро поинтересовался он. Подобным подвигам он был совсем не рад.
— Это вышло случайно, — сказал Эйрик, стараясь придумать хоть что-то, но в голове гудело, и придумать ничего не получалось.
— Мне бы тоже хотелось послушать эту историю, — согласился король.
Эйрик собрался с силами. Ничего, гнев отца он как-нибудь переживет. Этого все равно не избежать.
Поднялся на ноги.
— Лорд Ингмар, — сказал он, — я не могу жениться на вашей дочери.
— Что?! — Ингмар даже не поверил.
Король молчал. Казалось, он не удивлен, ожидал чего-то подобного. Только лицо потемнело.
— Лорд Ингмар… — Эйрик оперся одной рукой о стол, голова еще кружилась, поэтому говорить уверенно и твердо удавалось с трудом. — Я очень сожалею, но лучше сказать об этой сейчас, чем тянуть. Я не могу жениться на вашей дочери. Вам стоит поискать для нее другого, более достойного мужа. Во всем этом только моя вина и мое решение. Я понимаю, что помолвка уже состоялась, но…
— Это все твоя альва? — прервал король, ледяной тон не обещал ничего хорошего.