— Сказал мужчина, который заставил нас пробежать четырнадцать миль по горячим углям.
— То был ангел, а не мужчина.
— Ладно, тогда тот ангел экстремален.
— Надеюсь, ты не возьмёшь за привычку кусать людей в качестве приветствия.
Я сверкнула улыбкой.
— О, нет. Такое приветствие я приберегу только для тебя, дорогой.
— Хорошо.
Я усмехнулась.
— Что бы ты сделала, если бы это оказался не я? — спросил Неро.
— Я бы тут же выплюнула кровь самозванца, само собой.
Неро кивнул.
— Хорошо, — повторил он.
— Я так рада, что ты — это ты, а не Никс, — я состроила рожицу. — Или не полковник Файрсвифт.
— Файрсвифт?
— Он был одним из возможных самозванцев.
— Мне не нравится представлять, что ты кусаешь Файрсвифта.
— Мне тоже. Если судить по его характеру, то он, наверное, на вкус напоминает жидкость для розжига, — я улыбнулась с притворным смущением. — Я предпочитаю моего Неро.
Я закинула руки ему на шею и притянула к себе в объятия, ощущая головокружение и даже опьянение. Это все влияние его крови. Я попробовала всего глоточек, но требовался лишь один глоток крови Неро, чтобы отправить меня на седьмое небо. Пропущенный ужин и целый день упорного труда тоже не способствовали сохранению трезвого рассудка. И я так рада была видеть его, вновь находиться рядом с ним. Это сильнее всего подталкивало меня обнаглеть. Я потянулась, чтобы поцеловать его в губы.
— Стой, — сказал он, когда наши губы разделяли считанные дюймы.
— Зачем? — лукаво спросила я, проводя языком по нижней губе.
— Это неприлично.
Я пробежалась руками по его спине и хорошенько сжала его задницу.
— В этом и есть весь смысл, Неро. Быть приличным вовсе не весело.
В его зелёных глазах сверкнула золотая и серебряная магия.
— Это слова анархиста.
— Виновна по всем пунктам, — широко улыбаясь, я посмотрела ему в глаза. — Итак, вопрос остаётся открытым: что ты будешь с этим делать?
— Если ты все ещё можешь дразнить меня, то сегодня ты явно потрудилась недостаточно упорно. И ты явно не искупила вину.
— Я же тебе говорила. Отсюда и родился мой план отправиться на ещё одну пробежку по острову.
— Мы согласились, что ты не будешь морочить мне голову.
— Нет, не согласились, — я рассмеялась. — Ты согласился сам с собой и ожидал, что я просто послушаюсь.
— Цепочка подчинения — это не бриллиантовое ожерелье, Пандора. Следование приказам — это основа хорошо работающей армии.
— Но не хорошо работающих отношений, — парировала я.
Он моргнул.
— Ты права.
— Я понимаю все то, что ты говоришь о том, чтобы не выделять любимчиков и быть отчуждённым. На тренировках, перед всеми, ты должен быть со мной таким же суровым, как с остальными. Может, даже ещё суровее. Ладно. Я могу с этим справиться. Но здесь, когда мы наедине, ты не генерал Уиндстрайкер, архангел Легиона Ангелов. Ты просто Неро. А я просто Леда. Поговори со мной. Расскажи, что происходит. Я знаю, что что-то происходит. Нечто крупное. Почему ты здесь вместо полковника Драгонблада? Что с ним случилось? Демоны? Они напали на него, потому что он — ключ к тренировке будущих ангелов Легиона? Или он на миссии по охоте на демонов и их силы?