«Держи темп, как если бы вела в поводу Волну», – подсказал Ас.
…Вдали – на возвышении в пять ступеней – стояли три трона с высокими спинками. Центральный – на полшага впереди. Сейчас смотреть нельзя – нужно подождать, пока подойдем. Тогда можно будет поднять глаза. И – что же мне делать с перчаткой? Правильно ли я поступила, не став её снимать? Думаю, да. Поклониться той, что дала мне возможность начать новую жизнь, учиться, найти призвание и друзей, я буду рада. Но целовать рук не стану никому.
– Леди Тимиредис тер Ансаби, лорд Аскани Ирату тер Ансаби, – возвестил ещё один придворный с длинным золоченым посохом. Ну правильно, от дверей-то не наорешься, через час как сиплый петух будешь!
Я склонилась в низком полуприседе, которому когда-то научила меня Тин. Рядом отдал глубокий поклон Ас.
– Поднимитесь. Северные драконята, добро пожаловать в Ларран! – Голос зеленоглазой девушки в среднем кресле был негромок и искренен. – Муж рассказывал мне о вас, – чуть качнула головой в сторону сидевшего справа невероятно прекрасного мужчины в серебряных одеждах, которого умиравший Лив умудрился принять за бога. – Сейчас у вас всё в порядке?
Угу! И что сказать? Что всё превосходно, кроме правоведения и последней контрольной по гномьему? Какой-то расплывчатый вопрос… Хотя, вот, вспомнила: если не знаешь, что говорить, кивай и благодари.
– Спасибо, всё замечательно, – ещё раз поклонилась я.
– Тут стоит полог тишины, никому не слышно, о чём мы говорим, – улыбнулась Императрица Астер. И повернула лицо к Аскани: – Помнится, первого жеребенка Черного Ветра я отдала для сына герцогу Альгрину. Могу я узнать о судьбе коня?
– Спасибо, Прибой чувствует себя превосходно, – лицо Аскани озарилось улыбкой.
Я нерешительно подняла руку. Как на уроке. Что нельзя самой обращаться к тем, кто выше тебя по рангу, мне объяснили. А вот как привлечь внимание – вылетело из головы…
– Да? – зеленые глаза обратились ко мне.
– Этим летом я нашла лошадь, кобылу. Ей три или четыре года, и мы думаем, что в Волне, как и в Прибое, четверть эльфийской крови.
– Как интересно! – Императрица наклонилась вперед.
А я чуть не прыснула. Интонации, с которыми она произнесла знакомое «как интересно!» тоже были подозрительно знакомы. Действительно, интересно.
– И какая она?
– Можно, я покажу?
– Можно.
– В полный рост или маленькую?
– Если возможно, в полный рост. – Леди Астер обернулась к тому, кто сидел по левую руку: – Поставь, пожалуйста, полог невидимости, ни к чему Двор пугать.
Через минуту перед ступенями топтались два морока. Здоровенный – десять ладоней в холке вороной жеребец с ехидной мордой и рядом – моя буланая селедка, подозрительно косящая глазом на императорскую семью.