Рассказывая, лорд Фаррештрбрах стискивал пудовые кулаки. Ас сжимал мою руку, время от времени посылая нервничающей мне успокаивающие мысли. Остальные сидевшие за столом держались нейтрально. Время от времени я ловила на себе их взгляды. Не поймешь – любопытствуют, сочувствуют, сомневаются?
– Спасибо за рассказ, лорд Сид, – кивнула головой леди Астер, – идите, поешьте, как следует, отдохните, выспитесь, завтра вы понадобитесь нам снова.
Взгляд Императрицы обратился ко мне.
– Леди Тимиредис, никто из здесь сидящих не сомневается в вашем происхождении и правах. Сейчас вопрос в другом. Как вернуть всё в русло законности, избежав волнений в герцогстве. Ведь какие бы доказательства мы ни предъявили, лорд Барака наверняка станет утверждать, что всё это – происки иноземных магов. И именно его наследник – истинный. – Обвела всех взглядом: – Какие есть идеи? Да, у нас деловое совещание, а не прием верительных грамот посольства. Так что можете называть меня без титулов, просто «леди Астер» достаточно.
Ас чуть сжал мою руку, а потом, как на уроке, поднял свою.
– Да? Лорд Ансаби, вы хотите что-то сказать?
Боковым зрением я заметила, как вставший Ас сглотнул, но голос его был ровен и чист:
– Я понимаю, что ещё слишком юн и неопытен, чтобы выступать на равных в таком высоком собрании. Однако сложилось так, что именно я, как никто другой здесь, знаю лорда Бартоломе тер Бараку, образ его мыслей и то, на что он способен.
Мой опекун умен. И наверняка подстраховался так, как только можно. Известно ли, откуда взялся этот внезапно обретенный Раолин? Если нет, нужно это срочно разузнать. Резонов два. Первый – по древнему закону, установленному века назад, наследник герцогства Сайгирн должен расти в границах герцогства. Есть ряд положений, позволяющих покинуть ему родной край… но в целом срок отсутствия не должен превышать пяти лет вплоть до восемнадцатилетия. И перечень этих резонов невелик и закрыт – война, обучение, приказ монарха, участие в дипломатической миссии. Если Раолин, кем бы он ни был, рос не в герцогстве Сайгирн, то он… – Ас сделал паузу, обведя глазами лица сидящих за столом, – УЖЕ не может быть наследником. – И продолжил: – Оригинал закона по моей просьбе взял на хранение лорд Росс тер Йарби.
– Отлично! – кивнул сидящий справа от леди Астер лорд Арденариэль. – Ещё соображения есть, лорд Ансаби?
– А то! – улыбнулся Аскани. – Опекуну известно, что я знаю этот закон назубок. А это значит, что где-то в герцогстве Сайгирн есть деревня, которая будет названа родиной самозванца. А теперь следующее соображение: насколько вероятно найти в северном герцогстве мальчика подходящего возраста с долей драконьей крови?