– Я думал, мне конец. Спасибо.
– Семь покушений за три года – это правда? – отозвалась я.
– Да. А что ты сказала лорду Россу?
– Правду. Я знаю, что ты ее не трогал. Я могу чувствовать людей вокруг. И я видела вчера, пока делала химию, как ты бегал от нее по комнате. Потом вы сидели рядом, а затем она ушла. Одна. Спокойно. Герцог Дейл сказал, это заклинание называется контрольная сеть.
– Она просила помощи с физикой и математикой. Да ты видела наш разговор. Вчера пришла с тетрадкой и вопросами. Я обалдел, когда она, войдя, плюхнулась на кровать. И предложила присесть рядом.
Замолчал.
– Тим.
– Да?
– Я тоже тебя вижу.
– Ты поэтому повторяешь мои движения, нет? Мне казалось, что слишком много совпадений.
– Кратчайшее расстояние – вертикаль, – улыбнулся Ас. – Быть ближе ты не даешь. Ты даже по имени меня за все время ни разу не назвала. Как будто тебе противно. Ты меня ненавидишь, да? Но сейчас ты меня снова спасла. Я не знаю, что думать!
– Так я не представляю, как тебя звать…
– Аскани. Можно так. Или сократи, как тебе нравится.
– Аскани… Я тебя не ненавижу. Просто ты – парень. А все парни для меня враги по определению. Как волки для зайца, понимаешь? Не бывает добрых волков. И нет волков, которым можно верить. Прости, я не хочу об этом говорить.
– Я не парень и не волк, – вздохнул Ас. Темные глаза насмешливо блеснули. – Ближайшие шесть лет я – Огурец.
– Как Огурец? – не поняла я.
– Мерин. Для девиц безопасный и бесполезный.
Ну чего, спрашивается, зубы скалит?
– Ас, я должна извиниться.
– За что?
– Когда ты говорил, что за тобой следят, и обвинял, что меня подослали, я решила, что ты – псих. А оказалось, ты был прав. И я бы на нее никогда не подумала. Она была такой милой и красивой… Ты можешь мне сказать, кто на тебя охотится?
– Ну, ты уже по уши в этом деле. Все просто – прибить мою голову к стене над камином в гостиной мечтают мой отчим и его вторая жена. Если я умираю, мой отчим, лорд Барака тер Бартоломе, чистокровный человек, становится герцогом Сайгирн. При этом я не могу просить убежища в Ларране, потому что обязательным условием наследования титула и вступления во владение является то, что я должен расти в герцогстве и до совершеннолетия не покидать его границ.
– И ты решил поступить сюда? Потому что твой отчим не имеет тут никакой власти? Как раз на четыре года, до восемнадцати?
– Именно. Даже притащил своего коня. И наивно возомнил, что раз уж сумел добраться, то в безопасности… Расслабился. Эх-х!
Ас замолчал. А я неожиданно задумалась, чего стоило ему сохранять спокойствие, достоинство и невозмутимое лицо, выслушивая лживые обвинения в изнасиловании и зная, что в конце пути его, скорее всего, убьют.