— Ты что, сам себе враг? — говорили ему. — Ты еще нас поблагодаришь, что мы спасли тебя от неприятностей. Знаешь, что ждет кулаков?
Яков Алексеевич колебался. Единоличнику, выросшему в обеспеченной среде, ему претило объединение с бедняками. Не устраивала сама перспектива — брать на свои плечи их судьбу! Это же значило — разделить ее с ними?! Но ведь это очень страшно, человеку не свойственно стремиться к худшему!
Как и все люди его статуса, он в бедах, переживаемых голодными, винил самих голодных, не учитывая внешних обстоятельств и того, как легко впасть в нищету и как потом без сторонней помощи невозможно из нее выбраться.
Слушая свидетелей тех событий, описывающих в негативном свете бедняков, ставших первыми колхозниками, порой кажется, что эти свидетели на самом деле не к беднякам имели претензии, а панически боялись попасть в их положение. И все их показания, их мнение надо относить не к беднякам, а к ситуациям, в которых те находились. Это было как заклинание — заклеймить осуждением того, кто попал в беду, означало самому откреститься от беды.
Не очень разбирающийся в политике, а тем более в психологии, но сметливый, Яков Алексеевич интуитивно понимал это, осознавал, что улучшить свое положение люди могут только сообща, коллективно. Ведь не зря в народе говорят, что гуртом и батьку легче бить! Понимал, что в стране бедняков больше чем богатых, и что государство делает ставку на это большинство, на удовлетворение его нужд. И этому надо способствовать.
Да, потом будет лучше. Но ведь это «потом», возможно, придет после их жизней, а решать и совершать поступок надо сейчас! И как сейчас тяжело отказываться от того, что нажито с надрывом живота — в лишениях, в экономии на куске хлеба, на паре сапог, на лишнем платье для жены!
Евлампия Пантелеевна долго ободряла мужа, чтобы он не падал духом и не соглашался вступать в колхоз, носила ему еду. Яков Алексеевич держался стойко. Когда же власти увидели, что его упрямство может продолжаться долго и что вызвано оно подстрекательствами жены, ее перестали к нему пускать и запретили приносить передачи. Дальше Якова Алексеевича удерживали без еды, били, издевались... Измученный голодом, уставший от побоев, он перестал стучать по стене и подавать жене знаки о себе. Тут-то она поняла, что без согласия вступить в колхоз его живым из застенка не выпустят, что она просто потеряет мужа. Сначала Евлампия Пантелеевна проклинала насильников, а потом сдалась.
Когда Яков Алексеевич возвратился домой, двор уже был пуст. Забрали не только коней и корову, но и свиней, ульи. Даже гусей, кур — и тех переловили. Тогда впервые в жизни он заплакал.