Языки пламени погладили тело. Жрица не боялась огня, но этот явно оказался врагом: убивал волю, отнимал всякое желание двигаться и сопротивляться. Покушался не только на плоть, но и на силу духа. Каяра замерла в ожидании своей участи, страшась ее и не имея возможности сделать хоть что-нибудь. Жар обступил вокруг и окружил, наступая. Начал схлопываться, обещая сжать в раскаленных объятьях. Из последних сил жрица призвала животную ипостась: пусть она не поможет, но хотя бы замедлит, чуть-чуть отодвинет смерть. Замахала крыльями, безуспешно пытаясь взлететь. А потом снова услышала его – тот же вопль, что разбудил ее утром. Поискала глазами Кайтарана, но не нашла. Костер заслонил все вокруг.
Страшно не было – лишь второй раз за неделю пришло горькое сожаление, что она так и не побывала у сородичей за горами. А еще до посасывания под ложечкой, до воя захотелось обнять Кайтарана. Прислушаться к его дыханию, почувствовать тепло его больших рук. «Помоги, прошу!» – позвала она владычицу, ни на что не надеясь, но та отозвалась. Слабо, будто издалека. Жар немного отступил, а богиня ретировалась, словно признавая, что ничем больше не может помочь.
Каяра вздохнула и мысленно потянулась к магу, так, как делают драконы, когда хотят сообщить что-то друг другу в животном обличье. Если правитель в таком же оцепенении, надо попробовать его расшевелить. «Кай, мне страшно, – пожаловалась она, – очень!». Фыркнула, тряхнула головой, отгоняя ставший неприятным огонь. «Страшно хочу обнять тебя, мой господин» – закрыла глаза, мрачно констатируя, что обе попытки, похоже, провалились. Облизнула пересохший нос: дракон, погибший в огне, – шутка, достойная самых лучших ушей.
Озеро дохну́ло ледяным ветром. Влажным, пронзительным, но таким приятным. Невыносимый свет ударил по глазам сильнее жара, а потом Каяра услышала заклинание – маг снова обращался к браслету. Вздохнула с облегчением: если Кайтаран обещал сладить с духом, значит, так оно и будет.
Сверху ливануло чем-то отдаленно напоминающим дождь, стало заметно прохладнее, а потом из облака пара появился правитель. Выглядел он ошарашенным: лицо испачкано, волосы и одежда местами обгорели, но улыбался довольно. Схватил Каяру за морду и принялся чесать драконий нос.
– Никак не мог заставить себя пошевелиться, – чересчур бодро поведал он, – а потом услышал твой зов и разозлился на себя. Что же это я за высший маг такой, если не могу с духом сладить? И сладил, – тут он наклонился и сочно чмокнул самый кончик морды. – Не хотелось отдавать ему тебя, ящерка. Я еще не получил все, что причитается.