— Допустим, что это ты, — говорит Янус. — Я слышал, что ты спас пару от Карнона почти через неделю. Почему так долго, Флинн?
Этот вопрос… делает больно. Забудьте о том, что эти правители плетут козни. Почему Дес шёл так долго?
Дес откидывается на спинку, надменно глядя на других правителей.
— Допустим, что это я. Что я в своей бесконечной власти, устроил так, чтобы Безумный король взял вину на себя? Что бы вы сделали? Что можете сделать?
Мара и Янус обменялись взглядами. Янус, с напряжённым взглядом, подаётся вперёд.
— Всё, что угодно.
Я чувствую глубину силы Деса — огромна, как Вселенная, и темна, как ночь. Если бы он был жестоким, если бы был злым… они бы его не остановили.
Если бы он был жёстким и злым, нашей связи было бы всё равно. Нравится мне или нет, я бы принадлежала Десу.
У детей в гробах есть черт фейри ночи. Я дрожу, хотя тепло.
— Почему ты так долго искал меня, когда я была в плену у Карнона? — спрашиваю я Деса, когда мы возвращаемся в комнату. Не хочу показаться обиженной или обвинять его, но глубоко внутри есть и обита и злость.
Дес останавливается, поворачивается ко мне и склоняет голову.
— Ты серьёзно обдумываешь их слова?
Не знаю, что сказать, разрываясь между собственной неуверенностью и секретами Деса.
— Мне нужно знать, — отвечаю я робко.
Дес поджимает губы и переводит взгляд на фейри, гуляющих по саду. Посыл ясен, тут слишком многолюдно. Он кивает на огромный кедр, в котором мы живём, и расправляет крылья.
— Следуй за мной.
Прежде чем я успеваю спросить, что он задумал, Дес взмывает в воздух. Огромные крылья выглядят неуместно в ярком свете дня. Все вокруг останавливаются и смотрят.
Вздохнув, я прыгаю, позволяя крыльям поднять меня в воздух.
Дес приземляется на одну из самых высоких ветвей кедра. Я неуклюже присоединяюсь к нему, чуть не пролетая мимо и едва не падая. Он ловит меня за талию, издавая хриплый смешок, который я чувствую всем своим существом. Дес не может быть плохим, просто не может. Возможно, мы оба облажались, и, да, Дес убил несколько человек, но он не может быть злым… скорее — слегка злобным.
Я сажусь на ветку, свешивая ноги и лодыжками задевая крылья, а плечом Деса. С такой высоты феи кажутся крошечными жуками. Я вдыхаю свежий лесной воздух, верхушки деревьев слабо покачиваются на ветру.
— В то утро, когда ты пропала, — начинает Дес, — ты даже не можешь… — у него срывается голос, и я поворачиваюсь к нему. Он совсем не тот самоуверенный король фейри, каким был утром с Марой. Теперь я чувствую жар и боль в его словах. — Сначала я подумал, что ты меня бросила, — говорит он. — Посчитал, что сбежала, как я делал множество раз прежде, когда ты училась в академии. В последующие дни я хотел, чтобы так и оказалось. Полная чашка кофе изменила всё. Она просто стояла на столе во внутреннем дворике. Уж кто-кто, а ты не оставила бы чашку кофе нетронутой.