— Почему ты смотришь на меня постоянно, Отрава, но при этом не смеешься над моими бровями?
И она совершенно бездумно выпалила — все дело было только в его теперешним виде, так сильно сбивавшем с толку:
— Я нравлюсь тебе? Как… кровопийца бы нравилась? Все так говорят, и это меня мучает.
— Что зависит от моего ответа, если ты через несколько десятков лет умрешь?
Это было признание. Или Отраве очень хотелось услышать откровенное признание? Ведь он почти сразу потянулся к ней, как и она — самая первая — смогла разглядеть в нем больше, чем остальные! А если бы он сразу выглядел вот так и не воспринимался кровопийцей, то не разглядела бы она в Крисе еще больше? В его ответе прозвучало, что основания так считать у нее есть, но он тоже не собирается об этом размышлять из-за их разности. Можно ли полюбить явление природы? Можно ли полюбить человека, если ему отведено тысячекратно меньше жизни, чем тебе?
Ночевали они в заезжем доме, называемом гостиницей. Правда, тут были комнаты для больших групп — почти как солдатские казармы. Кадж разместил их именно в такой, чтобы самолично за пленниками приглядывать.
Отрава смотрела на спящего на соседней кровати Криса и все думала, зачем ей это нужно — узнать, что он влюблен. Она впервые заметила за собой желание получить что-то, но при этом понятия не имея, зачем ей это нужно и что с этим потом делать. Может быть, внукам рассказывать? Мол, бабуля ваша была в молодости так хороша, что даже кровопийцу с ума свела? Кристофер не выглядел сумасшедшим, но ведь сам, не задумываясь, выбрал кровать по соседству. И раньше всегда говорил, что Отравин сап его успокаивает! Хотя она и не сопит во сне… Она заставила себя закрыть глаза, но образ темноволосого и чернобрового некрасивого возвращенца все никак не отступал. Возможно, даже во сне ее преследовал, а во снах нет ничего позорного, чтобы внуки, которым бабушка-Отрава о своей молодости рассказывает, с тем же самым бежали и к дедушке — пусть некрасивому и слишком неэмоциональному, зато бабулей отчаянно любимому.
Хорошо, что путешествие их было недолгим, а то Отрава так и влюбиться бы могла, постоянно внутренне к этому вопросу возвращаясь. Но как только Нанья, уже в Городе Королей, вернула Кристоферу его привычный — возможно, самый красивый в мире — облик, то наваждение тут же схлынуло. Он вновь превратился в прекрасное явление природы, которым лишь издали любоваться. Да еще и с характером:
— То есть сначала мы должны письменно просьбу изложить, а потом король еще подумает, стоим ли аудиенции? Непохоже, что его интересуют вопросы обороны.