Отрава стояла на палубе и вглядывалась в море. Чем дальше они удалялись от берега, тем реже встречались птицы, но сама вода привлекала внимание бесконечными переливами красок. Странное зрелище: вроде бы ничего не происходит, а взгляд оторвать невозможно, и внутри, несмотря на шум, наступает тишина, даже мысли останавливаются, приводя разум в туманное, но приятное состояние ленивого покоя.
Эта расслабленность помешала вздрогнуть, даже когда она внезапно почувствовала чужое присутствие. Только глянула вполоборота и так же лениво улыбнулась:
— Привет, Крис. Я думала, что ты и это путешествие проспишь. Как там Нанья?
Морская болезнь у подруги не отступала. Она еще на правоморском берегу разнылась: «О-о, нет, опять эта хрякова качка…»
— Она-то точно проспит, ей же лучше. А я больше так рисковать не стану — еще не забыл, в какую кашу вы попали, когда мне в прошлый раз вздумалось отоспаться.
Кристофер стоял слишком близко, Отрава повернулась к нему и оперлась на перила, при этом отступив на шаг.
— А с Лю вы по-прежнему не разговариваете?
Он попытался изобразить улыбку — вышло так себе, его лицо не было предназначено для такой вопиющей мимики.
— Это пройдет. Ему, как и всем перевертышам, сложно перестраиваться, а он умнее многих. Значит, пройдет. Просто нужны время и обстоятельства. Но если бы мы с Лю встали друг против друга, где была бы твоя сторона?
Отрава вздохнула. Ответ был готов давно, хоть и не слишком походил на ответ:
— Надеюсь, мне никогда не придется выбирать.
— До сих пор любишь его?
Вопрос ее потряс. Слишком неожиданная смена разговора, а в серых радужках пляшут темные хряки. Отрава смутилась, понимая, что к такому направлению беседы пока не готова. Молча отвела взгляд.
— Отрава, — позвал Кристофер тихо. — Когда Нанья изменила мою внешность и сделала похожим на возвращенца, я кое-что понял. Слышал, как стучало твое сердце. И в те моменты ты точно не любила Лю. Скажи, если ошибаюсь.
Ей захотелось убежать и спрятаться. Сначала подумать, а потом обязательно что-нибудь ответить! Но не сейчас. Сейчас — это чересчур сейчас, чтобы получился правильный ответ. А он, будто угадав ее намерения, вдруг шагнул ближе и уперся руками в перила по обе стороны. Возможно, хотел добиться ответа, ведь так не уйти и даже отвернуться невозможно. Или хотел именно оказаться еще ближе?
— Крис… — Отрава знала, что он сейчас слышит стук ее сердца, но вполне может списать это на волнение или страх. — Пожалуйста, отодвинься. Это как-то слишком…
Пауза.
— Что? Продолжай, я ведь слушаю. Что слишком?
Она смотрела в сторону и точно знала, что сейчас не выдержит прямого взгляда. В груди разрывалось противоречивостью: одновременным желанием убежать и чтобы он хотя бы руки ее коснулся. Но он, стоя вот так совсем-совсем рядом, не задевал ее даже рукавом. И это выводило из себя больше всего остального.