Кристофер посмотрел на нее и снова не нашел того, чего внутри себя искал. А потом молча направился мимо костра в темный лес. Не пропадет, поэтому никто бы и не подумал его останавливать.
— Этого же не может быть? — Отрава была обязана задать такой простой вопрос, чтобы получить на него очевидный ответ.
— Нет! Абсолютно невозможно! — великодушно помог ей Лю.
Но Нанья той же добротой не отличалась:
— А почему абсолютно-то? Нет, это, конечно, дикость, но я и про извращенцев похлеще слыхала! А наш так вообще на всю голову отшибленный… что это за кровопийца, который в замке не сидит, а гулеванить на полстолетия отправился?
— Извращенец? — Лю с сомнением оглянулся и прислушался. — Нет, все-таки вряд ли. Похоже, он просто нашел предлог, чтобы от нас уйти. И это плохо. Его видели со мной, и если Кирами кого-нибудь убьет, то это бросит тень на мою репутацию…
— Ушел, оставив нам все свое золото и коня? — Нанья покачала головой. — Хотя у него в замке этого золота… Ну, тогда и хорошо, что ушел!
И только Отрава не могла согласиться ни с Лю, ни с Наньей. Ей было как-то совсем не очевидно, хорошо ли, что Кристофер ушел. Спать улеглись до восхода ночной звезды, и никто намеренно не стал озвучивать, что теперь опасности стало больше: в случае нападения у них теперь ровно на одного кровопийцу меньше.
А неприятности ведь всегда сидят в засаде и только ждут подходящего момента — когда к ним меньше всего готов! Поутру путники собрали вещи и вышли на дорогу, но даже на лошадей усесться не успели. Навстречу к ним направлялся небольшой отряд возвращенцев.
— Здравия, путники, — хмуро поприветствовал один. — Вытрясайте свои рюкзаки и идите в том же здравии дальше.
— Вы разбойники, что ли? — Лю едва не смеялся — эти оборвыши впятером совсем страха не вызывали. — Тогда лучше сами идите в том же здравии.
— Я разделяю твой скепсис, перевертыш, — отозвался тот унылым голосом. — Но это часто срабатывает. Хоть коня отдайте — зачем вам лишний? Не будьте жадными.
— А-а! — даже Нанья не думала пугаться. — Вы разбойники-попрошайки?
— А вот это обидно! — главный оборвыш насупился еще сильнее. — Мы и подраться не дураки! Перевертыш, правда, нас все равно прикончит, но может, мы хоть одной из вас успеем камнем в лоб зарядить. А так, могли бы и просто договориться. Ну зачем вам лишний конь?
Лю бегло глянул на Отраву, словно сопоставляя, стоит ли удар ей в лоб камнем коня, но тут же перевел взгляд ей за спину. Она тоже оглянулась, но Кристофер из зарослей показался только спустя какое-то время.
— Я тут подумал и додумался, что кудесница ошиблась, — он вообще на грабителей внимания не обратил. — Совершенно в этом уверен — я себя отлично понимаю. Поэтому и нет ничего страшного, если я продолжу путешествие с вами. При условии, что перевертыш не будет строить из себя пуп земли. У кровопийц, между прочим, монополия на высокомерие.