Таисия понимала, что сил храбриться хватит только на публике, а едва за спиной захлопнется дверь спальни, отрезая от всего остального мира, её накроет чёрной безнадёжной печалью и сожалением. Даже сейчас они стояли совсем неподалеку, ожидая момента, когда можно будет беспрепятственно завладеть её душой, раздирая на мелкие кусочки, впиваясь острыми зубами в сердце, вспарывая его и высасывая кровь, оставляя взамен только пустоту. И они дождались своего звёздного часа. Когда время было далеко за полночь, они сгустились чёрными тенями по углам тёмной спальни и поползли по направлению к её кровати, извиваясь на полу и тихо скрежеща зубами. Словно монстры из детских кошмаров, они протягивали к ней свои жадные рты, скользили мерзкими хладными пальцами по тонкой шее, перекрывая доступ кислорода в лёгкие. Ей вдруг стало страшно и до того одиноко, что захотелось сбежать вниз по лестнице босыми ногами, уткнуться в родное плечо с каким-то странным всхлипом: "Мааа…", обнять изо всех сил и верить, что невзгоды могут растаять в воздухе от одного ласкового касания в ответ, а боль утихнет, стоит лишь подуть на ранку, как в детстве. Таисия накинула халат и спустилась вниз, зная, будучи уверенной, что мать ещё не спит. Она редко ложилась раньше двух-трёх часов ночи и обладала уникальной способностью выглядеть наутро свежей и отдохнувшей, даже если проспала всего часов пять. Она оказалась права – мать ещё не спала, она сидела за столом в гостиной с наполовину опустевшим бокалом спиртного и сигаретой в руке, перебирая старые фотографии, сваленные в одну кучу перед ней. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – она разглядывала старые снимки, сделанные ещё до замужества. На большинстве из них она была запечатлена на сцене театра в том или ином образе.
– Ты же говорила, что курить вредно, – сказала Таисия, остановившись в проёме дверного косяка.
– Говорила, Тася, и сейчас скажу то же самое. Но иногда становится до того тоскливо, что хватаешься за любую возможность прогнать тоску. Или хотя бы сделать так, чтобы она не обгладывала тебя изнутри слишком сильно.
– Ты скучаешь по тем временам, по прежней далёкой жизни?
Мать пристально посмотрела на фотографии и опустошила парой глотков содержимое бокала. Она не ответила на вопрос, но продолжила:
– Не умею я быть счастливой, Тася… Сама не умею и тебя не научила, – мать затянулась сигаретным дымом и закашлялась, – видишь, даже курить толком не умею.
Она погасила сигарету в опустевшем бокале виски, поболтала им в воздухе.
– Вот так всю жизнь. Начинаешь, пробуешь, бросаешь. Гонишься за тем, что кажется более важным, престижным… Свернёшь однажды не туда, сомневаясь, что игра стоит свеч, а потом жалеешь, что не рискнул и не поддался внутреннему зову.