Принц стоял у окна в одной из гостиных дворца и тоскливо смотрел на ухоженный и цветущий парк. В душе Романа-Риккардо поселилась вселенская тоска. Поиски незнакомки ничего не дали. Прошло уже достаточно времени с момента бала, а у него в руках не было даже маленькой ниточки. Да еще и эта история с объявлением принесла одни расстройства. На мадам Лоло указало больше сотни человек, еще с десяток рассказывали о странностях своих соседок. Всех пришлось проверить, посещая приличные и не очень приличные дома в поисках прекрасной незнакомки. И как результат, его действиями заинтересовалась матушка-царица, откуда-то прознавшая про наглое посещение принцами дома всем известной мадам. Ох, что тут началось! Упреки, обвинения, слезы и как следствие, угроза женить непутевых сыновей «если уж они уже по бабам начали шляться». На разошедшуюся маман не смог повлиять даже монарший родитель, где-то даже соглашаясь, что таки да, время пришло, мальчики созрели для брачных уз. И вот впереди смотрины, через недельку в тридевятое царство должны были съехаться самые титулованные аристократки царства и несколько иноземных принцесс с мамками и няньками. Дворец гудел в преддверии предстоящего мероприятия. Срочно готовились комнаты для будущих невест и их свиты, закупались продукты, вино, сладости. А еще маман зудела каждый день о долге перед царством, о необходимости выбора правильной невесты, которая подарит здорового и крепенького наследника. Больше всего доставалось Андрею, но с его легким характером и склонностью ничего не воспринимать серьезно, все вдумчивые речи царицы влетали в одно ухо, а вылетали в другое. Но и Романа не обходили стороной причитания матери. И вот теперь он стоял в растерянности и не понимал, что ему делать дальше. С одной стороны долг перед царством, с другой стороны чувства, которым он еще толком-то и названия не мог дать, настолько все было зыбко и непонятно. Увидеть бы ее еще разочек и убедиться, что это, то самое, заветное, тогда ради любимой можно было бы и горы свернуть, пойдя наперекор воле монарших родителей.
— Все киснешь? — в комнате неслышно появился Андрей.
— А ты все прыгаешь как мотылек из одной койки в другую? — раздраженно парировал Рома.
— Да что с тобой такое? — удивился брат, усаживаясь на один из диванчиков, в изобилии стоящих в гостиной, и забрасывая ногу на ногу.
— Прости, Андрюх, но эти смотрины меня выбили из колеи, — Роман провел рукой по лицу, как будто смахивая липкую паутину, и обернулся к брату.