Когда все были в сборе, слуги раздали копья. Они были тонкими и длинными, а наконечники необычайно острыми с зазубринами на концах. Аурин некоторое время крутила то, что вручили ей в руках и морщилась, представляя, как эта штука с хрустом прокалывает чье-то тело.
— Никогда не любила охотиться, — доверительно сообщила Фодэ Аурин, когда процессия тронулась в путь, — несчастные создания! Мне их так жаль.
— О да, трескучки очень несчастны, — услышала их госпожа Томин, — именно оттого, что они столь несчастны, они и кусают всех подряд.
— Если б на меня охотились с копьями, я бы тоже кого-нибудь укусила, — сказала Аурин, очень живо представив это.
Ее слова показались князю необыкновенно смешными, и он рассмеялся.
— Поему бы просто не оставить их в покое? — вполголоса продолжала Фодэ, — они, конечно, ядовиты, но никогда не нападают первыми.
— Значит, они хищные? — полюбопытствовала Аурин, невзирая на неодобрительные взгляды госпожи Томин, запрещающей ей обнаруживать свое невежество.
— Хищные? Ах да, конечно. Они нападают на добычу стаями, — объяснила Фодэ, — и если им удается ее загнать, то кусают ее.
— А потом едят, — уточнила ее собеседница.
Госпожа поморщилась. Фодэ хмыкнула.
— Разумеется. Иначе, зачем еще. Они никого не боятся, кроме…
— Кроме? — повторила Аурин, ожидая продолжения.
— Это все глупые суеверия, — вмешалась госпожа Томин, — если краути и существуют, то они могли бы найти себе добычу поинтереснее.
— Краути? — услышала ее ученица знакомое слово, — а как они выглядят эти краути?
— Я их никогда не видела.
— Говорят, — вставила Фодэ тихо, — что это ужасные создания похожие на волков. У них острые клыки и глаза, горящие огнем. А их свирепость не сравнится ни с чем.
— Глупости, — снова повторила госпожа Томин, — это все сказки. Никаких краути не существует.
— Вы ошибаетесь, госпожа, — возразила Фодэ, немного дрожа от собственной дерзости, — в моей деревне был… один человек, который встречался с краути.
— Неужели? — хмыкнула госпожа Томин, — должно быть, он любил выпить.
Аурин фыркнула.
— А что он рассказывал? — с любопытством спросила она у поникшей наложницы.
— Ничего, — та повернулась к ней, — он уже ничего не мог рассказать. Он был мертв.
— Замечательно, — уже в открытую рассмеялась госпожа, — тогда почему вы решили, что он встречался с краути?
— На его теле не было никаких следов. Он выглядел так, как будто заснул. Но все знают, что жертвы краути умирают не от укусов, а от необъяснимого ужаса.
— Да ну? — саркастически отозвалась женщина.
— Ух, ты! — с восторгом отозвалась Аурин, — они такие страшные?