До сих пор все проходило достаточно успешно. Миссис Эллистон удалось задремать, она уже начала видеть какой-то сон, как вдруг приятное времяпровождение было нарушено самым вопиющим образом. Дилижанс сильно тряхнуло, так, что сидящие в нем люди подпрыгнули, а потом кучер подхлестнул лошадей и они помчались со скоростью, просто немыслимой для дилижанса.
— Что происходит? — возмущенно осведомилась миссис Эллистон, — почему мы так быстро едем?
На ее вопрос никто не ответил. Впрочем, миссис Планкетт пробормотала нечто невразумительное, она тоже была встревожена. А Сильвия пожала плечами и придвинулась ближе к окну. Она-то как раз ничуть не взволновалась. Судя по ее лицу, девушка была заинтересована и возбуждена.
— Наверное, кучер решил, что так будет быстрее, — отозвалась она.
— В самом деле, — сказала Эстер, — гораздо быстрее. Но я плачу не за скорость, а за удобство.
— Тебе неудобно? — поинтересовалась Сильвия.
Один из пассажиров сдавленно фыркнул. Миссис Эллистон гневно посмотрела на него, осуждая его порыв. Эту вздорную девчонку ни в коем случае не следовало поощрять, иначе она на голову сядет.
Тем временем, начало происходить нечто совсем странное. Карета помчалась с такой скоростью, что вполне могла бы претендовать на выигрыш в дерби. Экипаж подпрыгивал на ухабах, что никому уже не казалось забавным. Даже смешливый пассажир встревожился, поскольку едва не слетел с сиденья. Миссис Эллистон вцепилась в спинку и периодически взвизгивала.
— Боже! — воскликнула она, — мы разобьемся! Лошади понесли! Господи! — ее лицо было белее мела.
— До сих пор мы не разбились, — предприняла попытку утешить ее Сильвия.
Но совершенно напрасную. Не было похоже, чтоб миссис Эллистон это утешило. Зато она рассердилась, что немного привело ее в себя.
— Мисс Эверетт, ваши шутки сейчас неуместны, — процедила она сквозь зубы.
— Я вовсе не шучу, — отозвалась девушка, — я только… ой! — в этот момент дилижанс особенно сильно тряхнуло так, что даже Сильвия была вынуждена прерваться, — о-о, я никогда еще не ехала с такой скоростью! — она выглянула в окно, словно ничего более интересного никогда не видела.
Учительница едва не назвала ее во всеуслышание скверной девчонкой.
— Сили, — простонала Эстер, — ты ведь не хочешь сказать, что тебе это нравится.
Сильвия именно это и хотела сказать, но не успела. Дилижанс еще раз тряхнуло, так, что пассажиры едва не попадали на пол. Потом его ход стал замедляться до тех пор, пока он не остановился вовсе.
— Ну вот, — сказала Сильвия, — все в порядке. Мы стоим.
— У тебя нет нервов, — прошептала Эстер, — совершенно нет нервов.