Публий чиркает спичкой, высекая искры, и одновременно с появлением огонька в его пальцах я чувствую резкий запах гари. Пламя освещает лицо капитана. Он подносит его к нитке на конце цилиндра и поджигая ее.
— Держи, рядовой Тиберий, — протягивает мне свечу и задувает спичку, — летаем в космос к другим планетам, давно исследовали каждый уголок галактики, а оставшись в необитаемой глуши без электричества, спасти по-прежнему может только маленький огонек, добытый спичкой. Кстати, по этой же причине у тебя компас вместо спутникового навигатора и жетон с номером вместо сканера отпечатков пальцев. Жизнь есть и без высоких технологий.
Смотрю, как медленно тает материал цилиндра, стекая каплями вниз, и думаю совсем о другом. В свой двадцать один цикл я не знаю почти ничего. Материк впервые покинула месяц назад, всех с кем общаюсь, могу по пальцам пересчитать. Мне просто неоткуда брать Великую Идею.
«Создателю тоже, — говорит Инсум, — он придумал выход в Небытие и вцепился в него, не понимая, что идет в кромешной тьме наощупь. Один неверный шаг и сорвется в бездну, утянув за собой всех, кто попадется под руку. Ему плевать на жертвы: шестьдесят процентов населения, восемьдесят».
«Иначе система рухнет без контроля, и жертвами станут все», — заканчиваю тезисом из теории.
«Верно, — соглашается дух, — а знаешь, почему так? У него нет свечи». Маленького огонька в темноте — выхода за потенциальный барьер. А у меня есть.
«Значит, можно обойтись без жертв?»
«Если придумаешь как», — отвечает Инсум.
Сказать легче, чем сделать. Хоть головой об стену бейся, а захотеть придумать еще ничего не значит. И мелкие озарения тут не помогут. Нужна новая теория, не менее масштабная, чем у Создателя.
Публий аккуратно забирает у меня зажженную свечу и задувает пламя.
Собирается что-то сказать, но гарнитура яростно пищит в его кармане. Три резких, противных до зубовного скрежета сигнала.
— Высший приоритет, — поясняет военврач, вешая девайс на ухо. — Слушаю. Понял, отбой.
Медик наклоняется, быстро собирает все, что осталось на полу и сам раскладывает по моим карманам.
— Рядовой Тиберий, приказываю собрать личные вещи и выдвинуться в квадрат ди-девять.
Вот так начинаются учения. Специальный центр оповещает офицеров, они передают приказ своим подразделениями и дальше по цепочке до всех рядовых. Бойцы вооружаются, грузят оборудование на машины и выдвигаются в заданный квадрат. Бывает так, что сборами учения и ограничиваются, называясь проверкой боеготовности, но у нас — масштабное событие с участием всех родов войск на полных три дня.