Стражники уходят.
Г е р д а. Стыдно, стыдно, король!
К о р о л ь. Не говори глупостей! Король имеет право быть коварным.
Г е р д а. Стыдно, стыдно!
К о р о л ь. Не смей дразнить меня! Или я перейду на половину принцессы и схвачу тебя.
Г е р д а. Только попробуйте.
К о р о л ь. Дьявол... Ну ладно, я объясню тебе все... Ты оскорбила советника...
Г е р д а. Что? Советника? Он здесь?
К о р о л ь. Ну конечно, здесь. Ты и эта... твоя бабушка не продали ему там чего-то... Розы, что ли... И теперь он требует, чтобы я заточил тебя в подземелье. Согласись на это! Я сам выберу тебе в подземелье местечко посуше.
Г е р д а. Откуда советник знает, что я здесь?
К о р о л ь. Он следил за тобой. Ну! Соглашайся же... Да войди же ты в мое положение... Я должен этому советнику массу денег. Горы! Я у него в руках. Если я не схвачу тебя, он меня разорит. Он прекратит поставку льда, и мы останемся без мороженого. Он прекратит поставку холодного оружия - и соседи разобьют меня. Понимаешь? Очень прошу, пожалуйста, пойдем в темницу. Теперь уж я говорю совершенно честно, уверяю тебя.
Г е р д а. Я верю, но в темницу ни за что не пойду. Мне надо найти Кея.
Из потайной двери выходит советник. Король вздрагивает.
С о в е т н и к (смотрит в лорнет). С вашего позволения, государь, я поражен. Она еще не схвачена?
К о р о л ь. Как видите.
С о в е т н и к (медленно двигаясь к черте). Король должен быть: "а" холоден, как снег, "б" - тверд, как лед, и "в" - быстр, как снежный вихрь.
К о р о л ь. Она на половине принцессы.
С о в е т н и к. Вздор! (Прыгает за черту, хватает Герду и зажимает ей рот платком.) Всё!
С к а з о ч н и к (прыгает из потайной двери). Нет, это еще не всё, советник. (Отталкивает советника и освобождает Герду.)
С о в е т н и к. Вы здесь?
С к а з о ч и к. Да. (Обнимает Герду.) Я переодевался до неузнаваемости и следил за каждым шагом вашим, советник. А когда вы уехали из города, я отправился следом.
С о в е т н и к. Зовите стражу, государь.
С к а з о ч н и к (выхватывает пистолет). Ни с места, король, иначе я застрелю вас. Молчите... И вы не двигайтесь, советник. Так. Когда мне было восемь лет, я смастерил себе кукольный театр и написал для него пьесу.
Советник внимательно глядит в лорнет на сказочника.
И в этой пьесе у меня действовал король. "Как говорят короли? - думал я.- Конечно, не так, как все люди". И я достал у соседа-студента немецкий словарь, и в пьесе моей король говорил со своей дочкой так: "Дорогая тохтер, садись за дер тыш и кушай ди цукер". И только сейчас, наконец, я наверняка узнаю, как говорит король с дочерью.