Лучник оправдал мои ожидания — насупился, взъерошился, набычился.
— Я, между прочим, за вас беспокоился! Переживал, как вы там!
— Где — там? — насмешливо уточнила подружка.
Я умиленно любовалась нахохленным парнем, делая вид, что готовлюсь угадывать, в какой миг придется хватать болезного за полу. А у самой просто сердце сжалось, кольнуло болезненно — таким он был в этот миг… Родным, близким, моим!
И его раздражение, порожденное бессилием и невозможностью защитить, не царапало — грело.
Я ждала, что мой одержимый не спустит насмешнице, но он вдруг осел на кровать рядом со мной, потер ладонями лицо — жестко, с силой. И как-то очень уж растерянно спросил:
— Что вообще здесь творится, а, девочки?
Я протянула руку и осторожно погладила его по светло-русым волосам.
Тяжко ему, бедолаге. Нет врага, с которым можно воевать, нет опасности, которой нужно противостоять. Есть только страшный Лес с его непонятной темной силой и господин королевский дознаватель, на которого можно надеяться. Но пока как-то не очень получается. Даже мне это тяжело и страшно, а уж ему, мужчине, привыкшему быть сильным — и подавно. Тяжело ничего не делать.
И вот незадача, даже и морду за это набить некому!
Нольвенн тоже взглянула на боевика с сочувствием, и этот взгляд отозвался во мне надеждой. Сердце тихо екнуло с облегчением — обойдется всё.
Пусть сейчас подруге тяжело, но всё обойдется. Раз уж даже сейчас она способна посочувствовать другому человеку — значит, дальше будет легче. И потому я не полезу в этот разговор. Сделаю вид, что мне нечего сказать. А Кайден, коль уж пришел и перебудил, пусть послужит правому делу, поможет мне растормошить подругу!
Нольвенн вздохнула и, не подозревая о моих мыслях, вдруг спросила:
— Кайден, а почему школу заложили именно здесь? Нет, не смотри на Шелу, она-то ответ знает, она здесь шестой год снадобья в ступах пестом растирает. Ты сам мне скажи. Ведь место опасное — лес не лучший сосед, пусть даже школу и защищает Договор. — Подруга болезненно дернула щекой и поправилась: — Защищал. До ближайшего города — три часа пешего хода. Людей поблизости нет — тем же целителям практиковаться не на ком. Так почему здесь? Не в столице, не в другом большом городе. Не около какого-нибудь Костьего провала, где магический присмотр нужен всегда?
— Ну, в столицу школяров даже я бы не пустил, — неловко попытался пошутить растерянный Кайден, но Нольвенн шутки не приняла, смотрела спокойно и выжидающе своими черными глазами.
В них, в этих глазах, на самом дне таилась боль, и поверх нее плескалась грусть. И, наверное, Кайден тоже увидел это, потому что отвел взгляд, сгорбился. Вспомнил, что вчера Брейден взял со школы кровь, и в нашу с Нольвенн комнату без стука и без приглашения вошло горе.