— Это место силы, Кайден, — тихо и спокойно ответила подруга на свой собственный вопрос. — Здесь, в Брейдене, силы больше, чем в любом другом месте королевства. Весь этот лес — один большой магический источник. Именно поэтому во всех других местах ни за что не встретишь сразу столько фейри, как здесь.
Нольвенн вздохнула и заговорила, как будто сказку рассказывала:
— В стародавние времена, когда школы этой еще и на свете не было, и даже камни ее еще из горы не высекли, жил на свете маг Ригур Легконогий. Был он магом сильным и умелым, а еще — умным, рисковым и удачливым. И как-то раз привела его судьба темному-темному лесу.
Вышло так, что попался он на глаза дриаде Тьернмаэль и ее сестрам. Увидела лесная дева, сколь силен маг, и пожелала о оставить его на своей поляне, чтобы тело его легло под корни ее древа и деревьев ее сестер, а магия его дала им силы для нового роста. Но для этого надо было, чтобы гость сам пожелал себе такой судьбы. И стала лесная дева водить Ригура по Брейдену. И травы спутывали ему ноги, а ветви хватали за волосы и одежду, а стоило лишь приблизиться магу к опушке, тропы под его ногами по слову Тьернмаэль разворачивались снова в чащу. Устал Легконогий бороться с дриадой, остановился и сказал ей:
— Не первый день мы с тобой боремся, о, прекраснейшая из лесных дев, и пока ни один из нас не взял верха. Я устал от этой борьбы, и чтобы прекратить ее, давай сделаем так: ты дашь мне задание, и если я с ним не справлюсь, то сам, своей волей отдам тебе то, чего ты желаешь. А если же осилю справиться, то ты, Тьернмаэль, владычица своего древа и деревьев своих сестер, исполнишь любое мое желание.
Нольвенн рассказывала эту легенду так живо и сочно, так красочно, что даже я увлеклась. А уж Кайден, не знавший ее ранее, и вовсе слушал, как завороженный, и внимание его следовало за напевным журчанием голоса ведьминой дочки.
А Нольвенн задумчиво перебирала в пальцах малахитовые бусы, зеленые, как молодая листва, как косы дриад, и вела свой рассказ дальше:
— Обрадовалась Тьернмаэль, ей-то того и надо было. Решила, что легко справится с обессилившим магом, и пожелала, чтобы уничтожил маг по ее указке дерево в Великом Лесу, и указала ему на свой дуб. Ведь всякому в Брейдене прекрасно известно — не так просто уничтожить древо, породившее дриаду, и чем сильнее дева, тем сложнее такая задача. А Тьернмаэль была княгиней всех лесных дев великого леса Брейдена, и не один уж год носила в зеленых волосах корону из древесных ветвей. Но прогадала Тьернмаэль, не знала, что Ригур Легконогий не только силен был, но и везуч. И был у него при себе магический жезл, дарованный людям великим Лугом еще на заре времен. И ударил Ригур в дуб, и вложил в тот удар всю свою силу и силу божественного дара, и высохло могучее дерево. И вместе с ним высохла и Тьернмаэль, превратившись из прекрасной вечно юной лесной девы в сморщенную старую каргу.