Вырваться из цепких ручек юной старушки мало кому удавалось, поэтому мне оставалось только беспомощно смотреть, как поединщики сближаются.
— Начинайте, — буднично бросил один из Старших, и тягучее напряжение в воздухе сменилось вихрем схватки.
Мне не раз и не два приходилось наблюдать за поединками, сидя на целительской скамье во время занятий боевиков, но никогда еще я не видела, как сражаются на смерть. Два жгучих, противоречивых желания — зажмуриться и не упустить ни единого мгновения — попеременно стучали в висках. Наверное, поэтому происходящее отмечалось урывками.
Вот Кайден отклонился назад, нож впустую свистнул в воздухе. Вот Старший пригнулся, пропуская удар над головой, выбросил руку вперед, жаля, как змея, но лучник на этом месте уже не было…
Новый взмах, кончик ножа мелькнул в волоске от живота, и Кайден покачнулся, отпрыгивая назад. Я ахнула. Не в волоске — порванная рубашка потемнела. Деревянное лезвие выращенного за мгновение до начала боя ножа было острее металла. Лесовик ухмыльнулся, но рана оказалась царапиной — бой продолжился в прежнем ритме.
И в какой-то момент я все-таки зажмурилась. Закрыла глаза, стиснула кулаки и зубы. Нет, я не хочу этого видеть. Кайден умелый воин, но на стороне фейри неутомимость, бессмертие и тысячелетний опыт. Я не хочу этого видеть. Не хочу. Не буду. Отказываюсь. И не заставите. Я не буду смотреть, как он умирает из-за меня. Не бу…
— Шела?..
Я открыла один глаз. Потом второй, сморгнула. Кайден живой и даже практически невредимый, хоть и тяжело дышащий стоял прямо передо мной. Я нервно всхлипнула, и забыв про все на свете, повисла у него на шее.
— Вот и хорошо, вот и славненько, — прабабке на трогательность момента было глубоко начхать, и ее голос за спиной в этот раз прозвучал для меня не хрустальным колокольчиком, а скрипом рассохшейся кровати. — Вы тут тогда развлекайтесь, молодые, а я вас завтра утречком выведу. Ночью за пределы поляны не суйтесь, Ольер обижен крепко, но он у нас отходчивый, завтра уже забудет.
— Молодые?.. — переспросила я, сползая по лучнику вниз на землю.
— Ну не старые же!
— Лавена, ты о чем?
Сильфида посмотрела на меня недоуменно.
— О брачной ночи. Придется здесь, но…
— О чем?! — в один голос взвыли мы с Кайденом.
— Брачная ночь, — повторила прабабка медленно, как для умалишенных. — Брачные клятвы. Сердце леса. Да еще и скрепление пролитой кровью.
У меня пропал дар речи. Сказанное ей в голове не укладывалось.
— Какие клятвы? — чуть ли не взвыла я, запустив пальцы в волосы.
— Хм… а я была уверена, вы знаете, что делаете. Ну да ладно, разберетесь как-нибудь, чай, не маленькие. А у меня времени нет. До утра не высовываться!