— А куда это мы? — вынырнувший из-за угла Тонан заставил меня подпрыгнуть и схватиться за сердце. Да он меня до приступа доведет!
— Ты что, следишь за мной? — проворчала я, поправив на руке пустую корзинку и обходя его справа.
Парень круто развернулся и зашагал рядом.
— А если и так? — глаза-вишни лукаво сверкнули.
Я только головой покачала, несколько смущенно, если признать, и продолжила путь.
— Так куда? — Рунник не отставал, хотя вопрос был совершенно праздный. Даже первокурсник мог ответить, куда на ночь глядя с корзинкой может собираться целительница — уж точно не по грибы да по ягоды!
— Травка редкая сегодня зацветает, — призналась я. — Иду собирать.
— Я с тобой, — тут же решил Тонан и, поразмыслив, добавил не слишком вопросительно: — Можно?
— А если нельзя? — поддразнила я. Против компании я в общем-то не возражала.
— Откажешь страждущему получить зачет школяру в толике практики?!
Сколько скорби было в этом голосе. Я невольно улыбнулась и благосклонно кивнула — так уж и быть.
Так что из школы мы вышли вместе. Мелькнула мысль — что подумает случайный знакомый, увидевший нас в окно? Мелькнула и пропала. А и пусть думают. Я девушка свободная, могу ночами гулять с кем мне вздумается!
Лес встретил нас пением сверчков и комариным писком. Светляки, висящие у каждого над плечом, разгоняли темноту лишь на пару шагов. Можно было бы сияние, конечно, и усилить, но ночь в Брейдене — это не просто темнота. Мало ли кого можно привлечь своим присутствием. Ночью с сумерками в каждом фейри просыпается страшный зуд творить шалости, так что задурить-заиграть могут так, что только с рассветом опомнишься на другом конце леса и будешь еще неделю до школы добираться. И такое у нас бывало.
— Не то, чтобы я в накладе, — произнес Тонан почти шепотом, не нарушая шуршащую лесную тишину, а гармонично в нее вписываясь, — но почему ты не возразила? Мне казалось, травники над своими редкими делянками как над сокровищами трясутся, абы кому не покажут, не подпустят.
— А в этом случае смысла нет, — отмахнулась я. — Непенф не просто трава, а трава волшебная. Где сегодня растет, там завтра ее уже не будет, некоторые страждущие годами за ней гоняются, а мне повезло — фейри знакомая подсказала. Так что приди ты туда завтра хоть с оравой друзей и лопатами — не найдешь ничего.
— Ясно… — протянул рунник и на мгновение в его голосе мне почудилось разочарование. — А далеко она вообще?
— Да нет, не очень, — охотно отозвалась я. — Пройдем мимо Большого Дуба, потом через ручей Снов и… ой!
Выйдя на знакомую прогалину, я резко остановилась, будто наткнулась на стену. Знакомое, не единожды исхоженное, ничем в общем-то не примечательное место изменилось неузнаваемо. Куда ни глянь — чахловатое разнотравье, мох на полуистлевшем стволе дерева, вытоптанный кружок земли — все скрылось под белоснежным ковром ландышей. Склоненные колокольчики покачивались на неощущаемом ветру, блестящие упругие листья бодро торчали вверх, разбавляя белую цветочную пену.